大西北用这种工业资源调配和绝对的优先权，保护着祁连山深处那个物理迷宫不受任何干扰。
时间在数万台离心机的日夜旋转中缓慢流逝。
二月二十日。
第零号研究所，核心收集室。
物理学家柯恩教授和赵广陵教授，穿着厚重的白色防静电服，站在一面厚达一米的铅玻璃防辐射观察窗后。
这里的气压低于外部环境，以确保万一发生气体泄漏时，气流只会向内流动。
经过长达数月的级联分离，那微薄的铀-235分子在成千上万次的循环提纯后，终于在最后一级离心机的抽取管道中，达到了百分之九十以上的惊人丰度。
高浓缩的六氟化铀气体被导入收集罐，在液氮的冷却下重新凝华成白色的固体结晶。
随后，这些比黄金还要昂贵万倍的粉末，在全封闭的手套箱内，与金属钙进行高温还原反应。
氟原子被剥离，留下的，是纯净的、散发着暗淡金属光泽的高浓缩铀-235金属球。
出于防辐射和物理隔离的安全考虑，这些只有拳头大小的金属球，被放置在一个深达十米的巨大高纯度去离子水池的底部。
水不仅是良好的中子减速剂，也是极佳的辐射屏蔽层。
地下室内没有开大灯，只有几盏昏暗的应急指示灯。
柯恩和赵广陵透过铅玻璃，向下方的深水池望去。
在清澈见底的水池深处，那几颗看似普通的金属球，并没有安静地沉睡。
由于铀-235是放射性同位素，它在衰变过程中会持续释放出高能带电粒子。
当这些高能粒子以极高的速度穿透周围的冷却水时，发生了一种违背人类直觉的物理现象。
在真空中，光速是宇宙的绝对速度上限。但在水这种透明介质中，光的传播速度会降低到真空光速的四分之三左右。
而铀-235释放出的高能带电粒子，其运动速度虽然低于真空光速，但却高于光在水中的传播速度。
当粒子的速度超过其在介质中的光速时，就会产生一种类似于超音速飞机突破音障时产生的声爆现象——光学激波。
这种物理现象，被称为切伦科夫辐射。