那是一台重型自动铺轨机。
它在铺设好的路基上缓慢前行，前方的机械臂将一根根沉重的钢筋混凝土轨枕精确地放置在地面上。随后，龙门架将长达几十米的标准轨距钢轨平稳地放下，卡在轨枕的扣件中。
在铺轨机的后方，几名穿着防火服的西北工程兵，正在进行着一种释放出刺眼强光的作业。
他们没有使用传统的螺栓夹板来连接两根钢轨的接头。
而是将一个装满粉末的耐火坩埚放置在钢轨接头处。
亚瑟少佐透过望远镜，看着那一团团比太阳还要耀眼的火花。
他听不到焊接的声音，但他能感受到那种纯粹的工业暴力。
大英帝国在过去的两百年里，依靠着橡木帆船、线膛枪和控制海峡，建立了日不落的霸权。他们在印度的统治，建立在庞大的文官系统和落后的土邦农业之上。
而现在，他眼前的这个大西北政权，根本不屑于和他们进行传统的排队枪毙或者抢滩登陆。
他们用重达千吨的盾构机、两千七百度的高温铝热焊，在人类的禁区里，铺设着代表工业文明最高物流效率的标准轨距铁路。
当铁路的尽头一直延伸到距离边境线不到两公里的开阔地带，并迅速建立起一个拥有众多站台和仓库的庞大铁路编组站时。
亚瑟知道，这道喜马拉雅的物理屏障，已经在大西北的钢铁履带面前，宣告破产。
十月初。
随着跨横断山脉战略铁路的一期工程贯通，第一列全编组货运列车，拉响了浑厚的汽笛声，驶出了隧道。
这列由大功率内燃机车牵引的列车上，没有装载一辆坦克，也没有一门火炮。
它的平板车厢和闷罐车厢里，装满了大西北轻工业流水线上溢出的庞大产能。
成千上万件规格统一、色彩鲜艳且价格低廉的机制棉布和化纤混纺布。成堆的冲压铁锅、高碳钢农具、玻璃制品，以及成箱的盘尼西林、磺胺和工业火柴。
列车停靠在新建成的边境编组站。
大西北在这里设立了一个开放式的巨型边境自由贸易区。没有任何武装士兵在边境线上拉起铁丝网。
对于印度次大陆上的民众和商人来说，这是一种无法抗拒的引力。
在英国的殖民统治下，印度的传统手工业被摧毁，而现代工业又被刻意压制。民众获取生活必需品的成本极高。