数百个燃料组件被固定在格栅板上。每个组件由几十根细长的锆合金细管组成。这些细管内部，整齐地堆叠着高纯度的低浓缩铀-235二氧化陶瓷芯块。
在这些燃料组件之间，预留着几十个垂直的导向管。由银-铟-镉合金制造的控制棒，正深深地插入在导向管的底部。
银、铟、镉这三种元素，具有极大的热中子吸收截面。它们就像是微观世界里的黑洞，能够贪婪地吞噬掉周围乱窜的中子。
在完全停堆状态下，所有的控制棒都处于最低位置。天然铀发生极少量自发裂变产生的中子，在碰到其他铀原子核引发链式反应之前，就被这些控制棒彻底吸收。系统的有效增殖因数远小于一，反应堆处于绝对安全的次临界状态。
“解锁控制棒驱动机构电磁离合器。”赵学森下令。
“电磁铁通电，锁扣咬合。”副操作员确认。
“开始第一阶段提棒序列。微动步进电机启动。第一组补偿棒，上提十毫米。”
伴随着主控台下方继电器的轻微吸合声。
安装在反应堆压力容器顶盖外部的磁阻式步进电机，接收到脉冲电流，开始以极低的转速转动。通过精密的机械丝杠，几根位于堆芯外围的控制棒，被缓慢地向上了十毫米。
这十毫米的位移，在宏观世界微不足道，但在微观的核子世界里，立刻打破了原有的概率平衡。
失去了一部分控制棒的遮挡，铀燃料棒自发裂变产生的高能快中子，获得了更多的生存空间。
这些快中子以每秒两万公里的速度冲出燃料棒，穿透锆合金包壳，进入周围的一回路高压冷却水中。
水分子中的氢原子核，其质量与中子几乎相等。
在弹性碰撞定律中，质量相等的两个物体碰撞，动能传递效率最高。
高速运动的快中子在与水分子发生连续多次的弹性碰撞后，动能大幅度衰减。它们的速度降低到了每秒两公里左右，变成了与周围环境分子热运动处于热平衡状态的热中子。
而正是这些速度变慢的热中子，最容易被铀-235原子核捕获。
当一个铀-235原子核捕获一个热中子后，它会变成极不稳定的铀-236，随后在微秒内分裂成两个较轻的原子核，并释放出两个到三个新的快中子，以及庞大的结合能。
在主控面板上。
连接着反应堆外部高灵敏度三氟化硼中子比例计数管的仪表，指针开始发生微弱但明确的跳动。
“中子通量计数率开始上升。每秒一百个计数。”副操作员紧盯着仪表，声音因为紧张而显得干涩。
“k值达到零点九五。反应堆进入次临界倍增区域。”