随着指令下达，吊舱内部的小型引风机启动，强行增加流经滤网的空气流量。
地球的大气环流是一个复杂的流体力学系统。西伯利亚上空的空气，在西风带的吹拂下，不可避免地会向东移动，跨越太平洋。
如果在这个环流的上游发生了核爆炸，爆炸产生的大量放射性尘埃，会被蘑菇云带入平流层。这些微小的颗粒物将顺着高空气流，形成一条看不见的放射性烟羽。
大西北的这架侦察机，正是在计算出的烟羽移动路径上进行拦截采样。
飞行了四个小时后，侦察机调转机头返航。
飞机降落在山东半岛的空军基地。地勤人员穿着防化服，小心翼翼地将吊舱内的滤网取出，装入铅封的样本罐中。
这些样本被紧急送往西京物理研究院的放射化学实验室。
无尘实验室内。
化学家们将这些滤网放入含有强酸的溶解槽中。滤网上附着的微小颗粒物被全部溶解。
随后，溶液被放入一台精密的质谱仪中进行分析。
质谱仪利用电磁场对带电离子进行偏转。不同质量的同位素会在不同的位置打在感光板上，形成特定的谱线。
“检测到钡-140和铈-144的同位素峰值。”分析员看着打印出来的光谱数据，立刻向主管汇报。
“钡-140的半衰期只有十二点八天。这在自然界中是不存在的。”主管看着数据，得出了最终的结论。
“这是典型的新近发生的铀或钚裂变产物。结合地震台网发来的震源坐标：哈萨克大草原。”
“苏联人，点燃了他们的炉子。”
消息迅速跨越大洋。
尽管苏联对这次核试验进行了严格的保密，但美国在太平洋上空飞行的wb-29气象侦察机，同样利用安装在机身侧面的滤纸捕集器，捕捉到了这些漂浮的放射性尘埃。
华盛顿，白宫椭圆形办公室。
美国总统杜鲁门坐在办公桌后，脸色铁青。他的面前摆放着那份确认苏联核爆的情报报告。
五角大楼的几名高级将领和曼哈顿工程的科学顾问站在一旁。
“我们在情报预测上出现了偏差。”杜鲁门将报告摔在桌子上，“几个月前，中央情报局的评估还信誓旦旦地说，苏联至少需要五年时间才能解决同位素分离的工程难题。结果呢？他们只用了不到四年。”