他毫不留情地拔起了这株花费了他们几个月心血培育出来的水稻，扔在了田埂上。
“大西北要的不是能在花盆里好看的标本，是要能在大田里长出成吨粮食的机器。这株废了，记下数据，重新开始。”
在南繁基地，这种失败是每天都在上演的日常。
寻找天然的雄性不育株，是实现大规模杂交水稻制种的核心钥匙。
为了寻找这把钥匙。袁平和他的团队，走遍了海南岛的每一个山沟、每一片野生沼泽。
中午一点。热带的太阳毒辣得能把人的皮晒脱一层。
水田里的水被晒得温热，蒸腾起一股令人窒息的闷热气息。水蛭和蚂蟥在泥水里游动，不时地吸附在研究员的腿上。
“主任，先回棚子里歇会儿吧。这天太毒了，容易中暑。”年轻的助理看着袁平通红的脸庞，担忧地劝道。
“不能歇。”袁平没有停下脚步，继续在茫茫稻海中一株一株地扒拉着。“这批野生稻的花期就这两天。错过了，就得再等大半年。大西北的粮仓等不起。”
他低下头，眼睛紧紧贴着放大镜，在成千上万株水稻中，寻找着那万分之一的变异奇迹。
下午三点。
就在所有人累得几乎要虚脱的时候。
袁平突然在一片杂草丛生的水沟边缘停了下来。
他死死地盯着一株不起眼的野生水稻。这株水稻的穗子已经抽出，但花药干瘪，呈现出一种病态的苍白色。
袁平的手有些发抖，他小心翼翼地用镊子夹下一朵小花，放在随身携带的便携式显微镜下。
镜片下，花粉颗粒呈现出不规则的畸形，完全没有受精能力。
“找到了……”袁平的声音沙哑得可怕，他的眼眶瞬间红了。
“野生雄性不育株！我们找到了！”
他猛地站起身，手里举着那株带着泥土的野生稻，像举着一块无价之宝，对着远处的队员大声嘶吼。
几名年轻的研究员扔下本子，在泥水里连滚带爬地跑过来。当他们通过显微镜确认了那干瘪的花药后，几个大小伙子在烂泥地里抱在一起，又哭又笑。
这株被称为“野败”的野生水稻，成为了大西北农业科技树上最重要的一块基石。