开始还好，凭着建制完整，他们有实力下山抢钱抢粮。时间一长，渐渐有人偷偷跑了，有人被地方州县拿了，有人生病死了……
最难过的还是冬天。
雪一下，山里什么都找不到。
兔子、野鸡、连老鼠都钻了洞。
人在雪地里走，脚趾头冻得没了知觉，回来脱鞋，脚趾甲一掀就掉。
山上不缺取暖枯柴，缺的是能饱腹的粮食。
榆树皮晒干了磨成粉，掺在杂粮里煮能糊口。但山里哪有那么多榆树，大多是松树柏树，皮又硬又苦，煮不烂，咽下去喇嗓子。
有人吃多了拉不出来，蹲在雪地里憋得脸发紫……
开春之后雪化了，山道上有了人烟。
队伍只剩下三百人。
下了山刀头舔血的日子没完没了，只为一口吃食。
直到王员外说管吃管住，他便带着最后的两百兄弟来了。
到了鄄城废弃码头，霍老大发现确实管吃，杂粮粥管够，时不时还能见着点荤腥。但他心里知道，这种日子长不了。
王员外凭什么白养着他们？
养兵千日，用兵一时。
等到真要卖命的时候，他身后这两百人，能活下来几个？
这些过往是那么的漫长，却在霍老大脑中刹那间闪过。
芦苇荡子望不到头，风吹过来，全是人头，河堤后面蹲着一排排黑影，连远处的官道上都还有人正往这边赶。
满眼的枯黄，晃得人心烦。
他回头看了一眼货栈里面的弟兄。
有人扒着窗框往外看，脸都白了。还有人蹲在墙角，握着柴刀的手在发抖。窝棚外面那几个放哨的早就跑回来，连鞋都跑丢了。