「这句好。」徐半仙把药包揣进怀里，「短句子传得远，跟石头扔水里似的，圈儿一个套一个。」
午后台小罗把车开到楼后头。蒲抱着页账先上车，张德厚最后上来，袖子里带着那把行里的尺，胳膊底下夹着一沓裁好的白纸。
「带纸做什么。」陆远问。
「备着。」张德厚说，「河东那八家的线，不一定都断在半道上。断在半道的要接，没断的要量。」
车出城东，走浮桥过河。桥是木头的，车轮压上去，木板一块一块响。过桥就是河东，街没城西宽，铺子挨得近，门口的水缸一个挨一个。
渡口西边第二个门，是家粮行。幌子挂在门头上，门口晒着两箩新米，米上盖着蓝布。
乔掌柜迎出来，肩膀上那道绳印还在。
「纸在我柜里。」他先把话说了，「上回抱回来，一动没动。」
「拿出来。」
张德厚把纸接过去，走到门口的光里，举起来看。看完了，把纸摊在条桌上。
「布呢。」他问，「你上回捡的那块。」
乔掌柜从棉袄内袋里摸出那一小块布，摊在手心。布上一道浅浅的黑灰，像谁拿指头抹过。
张德厚把手指头在舌头上蘸了一下，在那道黑灰上蹭了两下。
黑灰散了。散成一片淡淡的灰水，布角上洇出一圈印。
张德厚的眉头往下压了一分。
「这是外头的墨。」他说。
「怎么看出来。」
「行里的定线墨，掺的是桐油。」张德厚说，「桐油吃在纸上，见了水不掉。他这个是松烟掺胶，铺子里按斤卖的那种，见水就化。」
他把布还给乔掌柜，拿袖口擦了擦手。
「他在城西借人家的墨斗，尺没带在身上。」蒲在旁边说，「到了河东，尺带来了。带尺的人，是要收尾的。」
「收尾得有墨。」张德厚说，「他手上是外头的墨。弹到河东，墨尽了，所以线断在半道上。」