弓着腰。穿一件黑乎乎的破棉袄。帽檐压得很低。背上背着一筐干柴。右手拄着根歪七八扭的树枝。左手缩在袖子里。走路一瘸一拐。
活脱脱一个捡煤渣的苦力。北平城里有的是这种人。冬天里，清早出来在大户人家后门捡人家烧剩的煤核。
他弓着腰顺着墙根走。脸被帽檐和领子遮了大半。只露出一截胡茬拉碴的下巴。在雪地上留下一串深浅不一的脚印。左脚深。右脚浅。
鬼刃走在前面。相距不过十几步。
他忽然停了一下。扭头朝后看了一眼。
那个苦力正从他走过的路口经过。背对着他。一筐干柴晃晃悠悠。
鬼刃的眉头皱了一下。
那个背影……有一瞬间，他觉得在什么地方见过。那种弓腰的姿态，即便佝偻着也压不住的某种东西。
但肋骨的剧痛狠狠咬了他一口。他吸了口冷气。疼得眼前发花。再转头时，那苦力已经拐过了巷角。只剩雪地上一串歪歪扭扭的脚印。
他做梦也不会想到，眼皮子底下走过的弓腰苦力，就是昨晚让他断了肋骨、折了精锐的那个人。
郑耀先。
拐过巷角之后，郑耀先没有加速。继续弓腰。继续一瘸一拐。一瘸一拐是装的。左臂的伤不影响走路。但一个捡煤渣的苦力。跛脚比健步如飞更不惹人注意。
后背已经被冷汗浸透了。左臂的伤口因为柴筐绳子勒着，在一跳一跳地疼。但他不能停。不能有任何异常。
一百步。两百步。三百步。
出了朝阳门。城墙的影子被甩在身后。那些皮靴声和狗腿巡警的吆喝彻底消失在风雪里。
他靠在一棵歪脖子老槐树上。大口喘气。冷风灌进肺里像吞了碎玻璃。但他觉得这辈子没呼吸过这么痛快的空气。
活着出来了。
城南方向。死信箱。赵简之和沈越应该在那里等着。
他朝城南走。两刻钟。绕过荒坟地。穿过干涸河沟。前面是一座塌了半边的破土地庙。屋顶瓦片缺了大半。门板歪斜挂在门框上。
郑耀先走到庙门口。用树枝在门板上敲了三下。停顿。两下。停顿。一下。
三二一。