案牍库内光线昏暗，架上卷宗堆积如山，落着厚厚灰尘。
陆沉摒退想要跟随的锦衣卫，独自点燃油灯，从最可能藏着真相的州主私信，密报，手札开始翻阅。
时间在纸页翻动声中缓慢流淌。
聂深的字迹，从一开始的端正严谨，到后来逐渐潦草，颤抖，甚至时有涂抹。
陆沉仿佛能看到一个身处漩涡中心的官员，在无人可见的深夜里，一字一句记下那些不敢宣之于口的恐惧与绝望。
宣德四十三年，夏，七月初九。
……今日得密报，锦衣卫安插在青州城内的最后一处暗桩，已于昨夜意外身亡。溺水，仵作验过，无搏斗痕迹。无人追问。无人敢追问。
城中如今已无朝廷耳目。内外消息，尽可由我掌控。
此事，不知是福是祸。
宣德四十三年，秋，九月初三。
果然来了。
入夏以来滴雨未落，至今日，已连续八十一日无雨。城外田土龟裂如网，禾苗尽枯。少数临近河道，尚能引水浇灌的良田，勉强保住了两分收成，颗粒归仓者，不足往年一成。
粮价今日又涨三成。已有农户开始卖牛，卖地，卖儿鬻女。
我开始后悔了。
但……已无退路。
宣德四十三年，冬，腊月廿三。
今日小年，无雪。
整个冬天，没有一片雪。寒风如刀，刮过结着白霜的屋瓦，也刮过城外越来越多，越来越密集的窝棚。
今早抬尸的队伍排了半条街。
内城王家遣人来，要采买一批青壮男女，价格给得很公道，每人三斗粟米，或等价铜钱。我已无心力追问他们要这些人做什么。
听说王家粮仓里，囤积的粮食足够阖族上下吃上十余年。也不知是真是假。