“什么都瞒不过您，我刚从青州回来。”
他沉默片刻，目光落向远处，似乎穿过院墙，穿过县城，看到了那片赤地千里的土地。
“青州大旱两年，境内百姓十不存一。”
“赤地千里，饿殍遍野，我亲眼看见那些流民啃树皮、吃泥土，易子而食的传闻……也是真的。”
他的声音低沉下来：“也不知道这一次过后，青州会变成什么样子。”
沈爷没有说话，只是抽着烟。
烟雾在两人之间缭绕，半晌，他才开口：“你看起来越是凄惨的地方，里头就越有利可图。”
他的声音平淡，像是在说一件再寻常不过的事：“你看到的那些饿殍、流民、枯死的庄稼，都只是表象，真正的戏码，在你看不见的地方。”
他磕了磕烟灰，慢条斯理道。
“那些青州的世家豪强，旱情一过，势力只会更大。”
“现在趁着灾年，他们拿粮食换土地，一斗粟换一亩良田，三升米换一个青壮。”
“那些活不下去的百姓，要么把祖辈传下来的地契交出去，要么把自己卖作奴仆。”
“等旱情过去，土地还是那些土地，可地契上的名字，已经换成了他们。”
“人口还是那些人口，可那些人的户籍，已经变成了‘奴籍’。”
他看了陆沉一眼：
“几十年积累都未必能做到的事，一场旱灾，几年就能完成。”
“这可比辛辛苦苦经营快多了。”
陆沉眉头紧皱。
他确实没留心过那些世家豪强的族地。
那些地方多在城外，依山傍水，修得如同堡垒一般，高墙深院，戒备森严。
他来去匆匆，只为追查旱魃下落，哪里会去那种地方？