「没关系，」樱木在一次训练后，对为他鸣不平的队友兼好友泰勒·布兰德（如今已是名校杜克大学的一员）说道，「奖项是别人给的，实力是自己的。
他们看不看得见，改变不了我能打爆场上大多数人的事实。」
四年的美高顶级联赛淬炼，对抗着全美身体天赋最炸裂的一群高中生，樱木感觉自己的技术丶身体丶意识已被打磨得趋近圆融。
前世作为职业球员的经验与今世这具天赋异禀的躯体完美结合，他自信如今自己的实力，已然不逊于上辈子nba生涯的巅峰时期。
樱木花道这具身体蕴含的爆发力丶耐力丶柔韧性和成长空间，甚至让他看到了超越前世的可能。
临近毕业，站在人生的十字路口，樱木与橡树山学院的恩师，史蒂夫·史密斯教练，进行了一次深入的长谈。
「教练，我想跳过大学（ncaa），直接参加今年的nba选秀。」樱木的语气平静而坚定。
史蒂夫教练看着眼前这个自己一手带出来的弟子，四年时间，他从那个初来乍到丶英语流利的日本天才，成长为了如今这个在球场上无所不能丶心智成熟如磐石的绝对领袖。
他毫不怀疑樱木的实力，以他目前的即战力和篮球智商，进入nba担任一支球队的首发控卫也绰绰有余。
ncaa固然是大多数球员的必经之路，但对于樱木这种「完成度」极高的异类，或许直接挑战最高舞台才是最佳选择。
「我理解你的决定，樱木。」
史蒂夫教练点点头，他清楚其中的风险和机遇，「你的实力足够，但选秀————不仅仅是实力的问题。
你需要机会展示，需要球队愿意相信一个没有ncaa背景的国际高中生」。
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他顿了顿后表示：「我会动用我所有的人脉，尽力为你争取到尽可能多的球队试训机会。
剩下的，就看你在那些挑剔的总经理和教练面前，能展现出多少让他们无法拒绝的东西了。」
在史蒂夫教练的全力斡旋下，凭藉樱木那份无法被完全忽视的高中数据和橡树山学院的金字招牌，最终，有九支nba球队愿意给这个来自加州的日本高中生一个试训的机会，一窥究竟：
洛杉矶湖人丶休斯顿火箭丶底特律活塞丶达拉斯小牛丶多伦多猛龙丶洛杉矶快船丶金州勇士丶菲尼克斯太阳丶新泽西篮网。
名单涵盖了豪门丶中游球队和正在重建中的队伍，东西部皆有。
这已是不小的突破，至少，门被推开了一道缝隙。
接下来的日子里，樱木在史蒂夫教练的陪同下，如同赶场般轮番前往这九座城市，走进一座座或辉煌或略显陈旧的训练馆，面对不同球队的管理层丶教练组和球探们挑剔的目光。