樱木花道跟在队友身后跑进球场，进行赛前热身。他拍着球，进行简单的上篮和投篮练习，表情专注。
虽然只是热身画面，但足以让电视机前的日本观众热血沸腾。
东京某公寓，高宫望丶大楠雄二丶野间忠一郎挤在电视机前。
「花道！是花道！」高宫望指着屏幕大喊。大楠和野间也激动地手舞足蹈，仿佛在场的是他们自己。
东海大学的篮球部活动室，鱼住丶仙道和一群队友安静地看着。鱼住双手抱胸，身体前倾。仙道依旧托着下巴，但眼神紧紧跟着屏幕上那个红色的身影。
田冈教练家，他挺直腰板，目不转睛。相田弥生作为《篮球周刊》的记者，也在自家电视机前，拿着笔快速记录。
深泽大学篮球部，赤木刚宪丶三井寿同样蹲守在电视机前。
牧绅一，藤真健司，花形透，大河田在————无数曾与樱木在高中赛场交锋的身影，此刻都通过这小小的屏幕，凝视着那个走向更广阔世界的对手。
热身结束，双方球员回到替补席，杰里·斯隆教练拿着战术板，正在对围拢过来的队员们进行最后的布置。
他依次点名，布置首发任务。
「约翰，继续控制节奏。」
「卡尔，内线打开。」
「布莱恩（拉塞尔），锁死他们的外线箭头。」
「格雷格（奥斯特塔格），保护好篮筐。」
然后，他的目光越过惯常的首发分卫霍纳塞克，落在了坐在旁边丶拿着毛巾准备充当气氛组的樱木花道身上。
停顿了一秒，斯隆吐出了最后一个名字：「————还有，樱木。你首发，打得分后卫。」
「啊？」
他抬起头，看向斯隆教练，那双灰蓝色的眼睛正平静地回望着他，里面没有玩笑，只有审视和决定。
我？首发？得分后卫？
尽管在训练中表现出色，尽管上一场垃圾时间光芒四射，尽管内心隐隐有所预感————
但当这个任命真的从斯隆教练口中说出来，在万众瞩目的常规赛赛场边，樱木依然感到一阵短暂的错愕和难以置信。