刘元斌提了一个铜锣快步跑上戏台，瞥了眼幕布后的有些慌乱的鼓乐琵琶等乐手，见到领队点头，才重重敲响，扯开公鸭嗓。
“太后、皇上、诸位王爷、贵人、大人们，今日上演曲目为《南状元》，请大家欣赏。”
急匆匆下台的刘元斌一脑门汗水，这舞台果然不好上。
文楼上，南京吏部尚书、南状元钱士升一脸懵逼。这是什么戏？没听过啊。不是冲我来的吧？应该不是，文震孟的可能更大。
大幕拉开，首先是乐队亮相，对着文楼深深鞠躬，朱慈炅微笑抬手。乐队分列戏台两边，云板声响，旁白声起，讲述的是蓟北抗虏，父死换儿娘。
第二层大幕拉开，演员上场，曲声悠扬凄凉。女主拥两孩童登场，演绎北人南渡。
“鞑子刀，劈断黄河浪。爹的血，染红破棉裳。娘扯碎裹脚布缠住儿冻疮……”
第三层大幕拉开，背景墙上是北国冰雪，破败景象，枯藤老树，饿殍遍野。
“一步一叩拜南方，阿兄卖身换糙粮，瘦马驮我过长江……”
背景落下，悠悠长江，运河繁忙。
“姑苏城楼高千丈，寒门跪穿青石巷，状元牌坊压脊梁！”
背景再落，苏州繁华，富贵逼人，状元坊后，东林隐现。
台前女眷忧伤，文官皱眉，但俱都屏息若寒蝉。
少年主角登场，书乡苦读，聪慧名扬。跪接士绅赐姓，母兄被驱离书院，男主开唱。
“这青衫一褪旧皮囊，跪谢恩公赐姓王。砚池倒映冠冕堂，却照见——娘亲蓬发如霜草，阿兄咳血溅粉墙！猛惊起，儒生袍下蛆虫嚷，功名册里亲缘丧！休道是，孔孟文章，分明是卖身契一张！”
背景墙上，文庙光芒，实在讽刺。这少年男主也是女子所扮，声音清越，台下楼上鸦雀无声。
幕布转换，金榜题名，好不风光。兄长骄傲，新科状元却有冒籍烦恼，拒认亲娘。
台下贵妇们一片骂声，隐隐有些失控景象，刘元斌急忙派人小声安抚，但基本没用。后面的王状元的仕途故事，构陷灭口亲兄长、切断漕粮、南人霸榜，一件比一件招人恨。
最高潮来临，饥母李梁氏遇赈灾王青天。
“母亲！这……这是官道，岂容乞儿挡轿！你讨饭莫污我白玉阶，穷骨头怎配攀青天！”
“儿啊！娘用乳房暖你十年雪，你拿乌纱压我三寸喉！”