“雨大，街上的人少，说话方便。
“他端起茶杯，却没喝，只把杯盖在杯沿上刮了刮：“沈先生，我这次来，不为别的——华北区最近风声紧，上头让我下来，把几条重要线都验一验。你是其中之一。
“
“验
“字咬得很轻，可沈满仓听得出分量。
“程先生要验什么？
“沈满仓问，
“沈某是账房出身，会拨算盘珠子。验账、验人，都行。
“程文谦笑了：“好。那我先验一件小事——孙耀祖供出来的那个'老猫'，说杀马金堂的人，自称老猫。你听说了，怎么想？
“沈满仓心里飞快地拨了一笔。他早知道老猫就是眼前这位——可程文谦偏偏要拿
“老猫
“这个名字来问他，这是第一个考题。
“沈某听说，
“沈满仓斟酌着说，
“马金堂是佐藤的人，杀他，是断佐藤的臂膀。那人自称老猫，又不留名，八成是怕被人查——怕查的人，办的事，见不得光。
“程文谦盯着他：“那你觉得，那人办的事，是公事，还是私事？
“
“公私都有。
“沈满仓说，
“杀佐藤的人，是公；可杀完还去传话孙耀祖'闭嘴'，就是私——他怕孙耀祖知道什么。一个办公事的人，不该怕一个赌徒知道什么。
“程文谦沉默了片刻，忽然把茶杯放下：“沈先生，你这个人，账算得清。可你有没有想过——传话让孙耀祖闭嘴的人，未必是想灭口，也许是想——保他？