拉斯勃男爵在前面走得飞快，斗篷被风吹得猎猎作响，时不时回头催促：
「走走走，艾丽恩特要是知道我路上耽误了这么久，又该说我了。」
男爵的宅邸坐落在河谷城一条安静的街巷尽头，仍是那栋规整典雅的建筑，门前两株修剪整齐的冬青簇拥着石阶，灰白色的石墙在阳光下显得很气派。
春天到了，原本光秃秃的灌木丛冒出了密密麻麻的嫩芽，新绿一片，生机盎然。
一位老管家正拿着大剪子，半蹲在灌木丛前，聚精会神地将新枝修剪成圆润的球形，剪刀落下时发出清脆的咔嚓声，地上已落了一层整整齐齐的碎叶。
男爵三步并作两步跨上台阶，不等站稳便伸手推开门，中气十足地朝里面喊了一声。
声声音大得连庭院里的老管家都忍不住回过头来，远远望了一眼，摇了摇头，早已习惯了主人的这般作派。
进门之后，迎上来的是个陌生的年轻女仆，面容清秀，端着茶盘的手指微微收紧，显然有些紧张。
她行了一礼，声音细软地说了句「欢迎回来」，目光不太敢直视来人。
从前总是第一个出现的艾丽恩特小姐这次不在了。
男爵大步流星地往书房方向去了，边走边回头招手：
「这边，她肯定在书房，这个时辰她又在处理那些帐目——你们是不知道，自从不管这些家务事之后，她反倒比我还忙了。」
书房的门半掩着。
男爵轻轻推开，放低了声音：「艾丽恩特，看看是谁来了。」
艾丽恩特正伏在宽大的书桌前，一手压着羊皮卷，一手握着羽毛笔，笔尖悬在纸面上方，似乎正在斟酌什么。
听到声音，她抬起头来，目光越过男爵的肩膀，落在后面两个人身上，先是微微一怔，随即放下笔，站起身来，手指不动声色地将袖口抚平：
「科泽伊先生，希尔薇妮小姐，下午好。」
她提起裙边，行了一个标准的礼。
她身上穿的已不是当年的女仆裙，却也算不上富贵人家那种繁复的华服。
深青色的长裙裁剪简洁，布料上乘却不张扬，领口别着一枚小小的银质家族胸针。
朴素，却自有分寸。