浙江巡抚朱纨悲愤自尽，死前留下名句：“去外国盗易，去中国盗难。去中国濒海之盗犹易，去中国衣寇之盗尤难。”
而受到朱纨牵连，福建都指挥佥事副总兵卢镗，以及身为王阳明与湛甘泉的弟子，福建按察司副使，巡海道副使柯乔一同被下狱。
父亲程端则被判斩立决，秋后问斩。
程端两个儿子则被革去功名，永不录用，并且同样下了大狱。
而程端家中的女眷，如程端续炫夫人叶氏，女儿程芷兰姐妹三人，等待她们的则是被充入教坊司的命运。
教坊司，那对官宦人家的女子而言比死亡还要可怕的地狱。
一家人万念俱灰，母子几人准备悬梁自尽都无法，因为宅邸外随时有着锦衣卫监控罪臣家眷。
母女四人甚至连寻死都无法做到。
而就在程芷兰等女绝望之时，父亲程端的至交好友，大海商李延松出现了。
李延松此人，身份复杂。
他既是游走在法律边缘，与各方势力都有勾结的走私商人，甚至其还和江南的走私集团也有着千丝万缕的关系，甚至可以说是他们中的一员。
但他却又保留着几分江湖义气。
他与程端是总角之交，年轻时曾一同游学。
虽然之后一人为官，一人为商，走上了截然不同的道路，但情分犹在。
得知程端被下狱，他动用了自己所有的人脉与金钱帮好友脱困，却一筹莫展。
随后在程端的托付下，才决定保全其家眷。
是夜，李延松将一个个沉甸甸的木箱推到了那位锦衣卫千户夏侯羽的面前。
“夏侯大人，这里是白银三万两，乃我李延松半生积蓄。”
“老夫知道程大人一家乃是冤枉，程大人一生刚正不阿，落得如今下场已经是天道不公，还望夏侯大人怜悯忠臣，放其家眷一条生路吧！”
“只要夏侯大人对外说程家女眷自尽寻死，一夜暴毙，老夫必然感念这份恩情！”
“至于教坊司那边，老夫自会上下打点，也请大人放心。”