瑟琳在林中停留了一夜，第二天清晨继续赶路。
越往东，沿途出现的商队越多。
起初只是两三辆装着皮毛和木料的旧马车，后来逐渐变成十几辆车组成的完整商队。车轮碾过道路，护卫骑马守在两侧，商队旗帜上的图案也越来越复杂。
其中有她认识的商会徽记，也有从未见过的家族纹章。
数日后，她抵达黑荆渡。
这里是通往赤鸢方向的必经渡口，渡口管理者坐在高处，不紧不慢地收取通行费。
坐骑要钱，货车要钱，货物超过规定重量，还要额外加钱。
就连想在河边搭个帐篷过夜，都得先买一块临时木牌。
瑟琳交完渡河费用，看着手里薄薄的凭证，第一次清楚感受到赤鸢的影响力。
这里距离赤鸢主城明明还有很远，货币、契约和收费规则却已经按照赤鸢的标准执行。
穆恩对此显然没有太多感触，它只是盯着渡船旁边装满新鲜水果的货车看了许久。
瑟琳不得不多付几枚铜币，替它买了一小袋甜果。
又过了十几日，沿途的道路终于彻底平整下来。
路面铺着切割整齐的灰石，两侧每隔一段距离便立着指示方向的路牌。就连荒野中都设有供商队休息的补给点。
距离赤鸢越近，村落之间的界限也越模糊。
一些原本只有几十户人家的小镇，因为靠近商道，逐渐扩张成了规模不小的交易市场。
这里没有多少人种地，街边大多是修理车轮的工坊、租赁仓库的商行、出售牲畜和干粮的店铺。
来自不同地方的货物被堆在一起，刚从北方运来的皮毛，转手便可能装上前往南方的货车。
整整一个月后，瑟琳终于看见了赤鸢城邦的主城。
高大的城墙横在远处，几座塔楼从墙后露出顶部，城墙上方迎风飘着一面面深红色旗帜。
旗帜中央，是一只展开双翼的红鸟。