灰袍没有回答。他重新拉上兜帽，退回大厅的阴影里，只留下一句飘散的话：“第7号，你的炉子，会把这个世界烧成一颗完整的星。别烧糊了。“
走出方舟大门的时候，天已经亮了。他攀着那条螺旋钢梯，一级一级往上爬——下去时他数了三百级，上来时他数到第三百级，井口的天空露出一片灰白色。风从上面灌下来，带着霜地的气味。他爬出井口，在井沿坐了一会儿，把身上沾的灰拍了又拍，然后从空间里取出摩托，拧开油盖看了看油量。
“够。“他跨上车，“回家。“
回程的路，比来时好走一百倍——不是因为路好了，是因为雾淡了。
他骑车往南，头两天就发现了变化：灰雾的浓度肉眼可见地下降，铅灰的雾层变得半透明，能看出一里多外的山脊。第三天，他在路边看到一丛野草——从灰膜底下拱出来的，青绿得扎眼。他停下车蹲在那丛草前看了半天，又用剂量仪扫了扫地面，指针停在比来时低一半的位置。
“净化场。“他把仪器收起来，“世界种子认主之后，核心区周边开始往回收了。“
第四天夜里，他在一座废弃的服务区扎营，没急着睡。他把空间里的东西一样一样搬出来，做了一组“体检“：先是一块寒铁锭——放进去，取出来，完好；接着是一包生木谷的种子——放进去，取出来，完好；最后是一枚刚摘的野果——放进新区域里，过了一夜再取出来，果子没有坏，也没有蔫，像刚摘下来时一模一样。他盯着那枚果子看了几秒，又把它放回去，这次多留了半日，取出来时，果皮上多了一丝极浅的水汽——像土壤的呼吸在它表面呵了一口气。
“时间静止的核心区，还是原样。“他在记录本上写，“新区域，开始有'活气'了——不是时间流动，是它在学着呼吸。像一棵树刚醒过来。“
第五天，他在一座坍了半边的旧收费站里，遇到了三个活人。
三个衣衫褴褛的中年人，挤在收费站的值班室里，靠着一堆捡来的干柴生火。看见他的摩托和手上的钢刀，三个人先是一抖，随后看见他胸口那枚锤子胸针，为首的那个才咽了口唾沫，试探着开口：“英雄……是'锤子标'的人？“
“路过的。“陆铸在火堆边坐下，递过两块干粮，“你们怎么在这儿？这地方，灰雾还没散干净。“
“逃难来的。“为首的说,“南边闹兽灾，村寨烧了，我们往北跑——跑到这儿，雾淡了，不敢再往南，也不敢回北，就搁这儿蹲着。“他打量着陆铸,“听说北边有座听风堡，堡里收留人，管饭管住——是真的不？“
“是真的。“陆铸说,“往南，翻过三道山梁就到了。堡门口有人验货，你报——“他想了想，“你报'陆铸介绍来的'，就行。到了那儿，有手艺的干活换粮，没手艺的学手艺换粮。不会饿着。“
三个中年人互相看了看，眼睛慢慢亮了。为首的那个搓着手，又问了句：“那……咱要是到了堡里，能学打铁不？“
“能。“陆铸站起身，拍了拍手上的灰，“堡里什么都缺，最缺会干活的人。打铁、种地、修机器、守塔——只要肯学，就有得学。“
他跨上车要走，又停住，回头补了一句：“路上注意——过了黑水河往南，雾还在的时候别赶夜路。天亮再走，一天二十里，五天就到。“
三个中年人齐齐谢他。陆铸没回头，油门一拧，机车声把收费站屋顶的灰都震下来一层。背后，隐约传来一句带着哭腔的喊声：“锤子标的人，真是好人哪——“
他没应声，心里却把这句话跟自己那句“我选散“对上了号：散出去的权柄，原来是这样落到人身上的。落到人心上的东西，才算是真散出去了。
这一路，他一路走，一路观察，一路在记录本上记：灰雾浓度每往南十里降一档，野草返青的范围每多走一天宽一圈，黑水河的水面也低了两指，河滩上露出被泡白的石头。第七天傍晚，他翻上最后一道山梁，看见听风堡的灯火。
信标塔上的灯，正对着他，一明一暗，打着灯语。他看了两秒，翻译出来：师父，四百零八炉，出钢九十一吨，出师七人，账目两平，等你回来数。
陆铸笑了，笑完，又沉默了一会儿。他把车停在梁顶，熄了火，就着暮色，把这一趟的见闻在心里过了一遍——方舟、世界种子、权柄分散、前六号的结局、灰袍的每一句话。他把那份“权柄分散记录“在脑子里又核对了一遍，确认没有遗漏，才重新打火，下山。