叶堰、青面狐、赤焰狐也各自见礼。
慧能大师微微颔首，目光在青面狐和赤焰狐身上多停留了一瞬，温和道：“青面施主，赤焰施主，当年一别，以为再无相见之日。看到故人安好，老衲甚是欣慰。石纹熊施主可好？”
青面狐温婉道：“有劳大师挂念，石纹熊一切安好，此次留守宗门，未能一同前来拜见。”
赤焰狐则抱了抱拳，算是打过招呼，他对这些繁文缛节向来不太感冒。
“坐吧。”慧能大师指了指石台旁几个干净的蒲团。
众人依言坐下。
灵虚真人也不绕弯子，开门见山道：“老友，今日冒昧来访，实是有要事相询，且关乎重大，甚至可能波及圣域乃至诸天安宁。”
慧能大师捻动念珠的手微微一顿，神色依旧平和：“可是与寂灭禅院，小西天，以及那虚无缥缈的星门有关？”
此言一出，明川等人皆是心中一震。
慧能大师果然知道！
灵虚真人沉声道：“正是。看来，老友也已察觉到了什么。”
慧能大师轻轻叹息一声，那叹息声中包含了太多复杂的情绪。
“灵域登云台之事，月无涯合体巅峰出关，荒漠边缘沙泉集出现苦行者踪迹，坠星荒原暗金光柱……这些消息，老衲虽在闭关，却也并非全然不知。大梵寺传承久远，自有其监察天地气机、推演劫数之能。”
他看向明川：“尤其是明川小友，你的出现，你的作为，如同投入这潭深水中的巨石，激起的涟漪，早已超出了灵域的范畴。天机在你身上混乱不堪，却也因此，让许多潜藏在水下的暗流，提前显露了痕迹。”
明川坦然道：“晚辈只想守护身边之人与家园，无意搅动风云。但若有人将主意打到灵域头上，晚辈也绝不退缩。”
“守护之心，即是道心根本，善哉。”慧能大师赞许地点点头，随即话锋一转，语气变得严肃。
“但此次风波，恐怕已非简单的域界之争。灵虚道友，还有诸位，你们在沙泉集的遭遇，以及从灰鼠那里得到的消息，老衲已大致知晓。此事，比你们想象的，还要棘手。”
“大师，这寂灭禅院究竟是何来历？小西天又是什么地方？他们寻找星门，提及钥匙、祭品，意欲何为？”明川将心中最大的疑问直接抛出。
慧能大师沉默了片刻，仿佛在追忆极其久远的往事。
洞内一片寂静，只有藤蔓间偶尔滴落的水珠声，以及大师手中念珠捻动的细微声响。
终于，他缓缓开口，声音低沉而悠远，仿佛来自历史的回响：