翊坤宫的轿辇缓缓离去，养心殿的朱红大门重新合上。
日子像指尖的沙，悄无声息地滑过。
养心殿的灯火依旧夜夜亮到三更，弘历埋首于堆积如山的奏折里，仿佛不知疲倦。
黄河水患渐渐平息，灾民安置妥当，河道修缮工程稳步推进；
吏治考核落下帷幕，一批庸官被裁撤，朝堂风气为之一清；
西北边境的摩擦也在安抚与威慑并重之下，暂时归于平静。
可即便诸事渐缓，弘历也没有踏足后宫半步。
起初后宫里还人心惶惶，妃嫔们挖空心思争宠，今天送汤明天送点心，变着法儿往养心殿递东西，却通通被李玉挡了回来，翻来覆去只一句“皇上忙于政务，无暇顾及”。
次数多了，众人的心也就慢慢凉了。
低位份的答应、常在本就见不到皇上，日子照旧，每日里赏花喂鱼，做做针线，倒也自在。
反倒是那些曾经受过宠的中位妃嫔，落差最大，折腾了一阵子见毫无起色，也渐渐歇了心思。
人就是这样，当指望彻底落空，反倒生出几分听天由命的淡然来。
这天午后，颖嫔宫里的暖阁里烧着地龙，暖融融的。
炕上摆着一张螺钿小方桌，庆嫔、颖嫔、忻贵人三个人围着桌子，正摸着骨牌。
旁边的小宫女沏着热茶，摆着一碟碟瓜子点心，屋子里安安静静的，只有骨牌相撞的清脆声响。
“九条。”庆嫔捏起一张牌扔出去，随手抓了颗瓜子嗑着，“哎，你们说，皇上这都多久没进后宫了？我现在都记不清皇上长什么样了。”
颖嫔摸着牌，头也没抬：“记不清就记不清呗，有什么打紧的。
反正咱们吃穿不愁，宫里规矩也松，没人争风吃醋，日子倒清净。
搁以前，今天令妃耍手段，明天皇后立规矩，哪有现在舒坦。”
“倒也是。”庆嫔笑了笑，打出一张牌，“以前天天盯着皇上的牌子，提心吊胆的，生怕失了宠被人踩下去。
现在好了，大家都一样，谁也别笑话谁。