他的手掌重重拍在桌上，“这是赤裸裸的讹诈！他以为自己是谁？一个东大籍的雇佣兵头子，竟敢跟美利坚合众国谈条件！”
会议室陷入短暂的嘈杂，几名官员低声交换意见。
米勒中将一直沉默地观察着，此时才缓缓抬起手，示意安静。
“威廉姆斯先生，”米勒的声音平静得可怕，“你刚才用了‘讹诈’这个词。那么让我请问：如果我们拒绝他的‘讹诈’，你有什么替代方案能保住胡尔马图？”
威廉姆斯张了张嘴。
“我替你回答：没有。”
米勒调出另一组数据。
“我们最近的援军是第101空中突击师的两个营，目前部署在科威特，调动需要至少二十四小时，一旦调动，等同重返伊利哥，政治风险巨大不说，如果有较大伤亡，那将会成为我们在座各位决策者面临的一场灾难。”
“寇尔德‘自由斗士’部队之前已经遭到重创，现在能守住埃尔比勒的一亩三分地就已经不错了，强行抽调会导致整条战线松动。而我们自己的特种部队——”
他扫视全场，“在伊利哥和阿富干有十七处优先级更高的任务点。现实就是，此刻在胡尔马图半径两百公里内，唯一有能力且有意愿介入的武装力量，就是宋和平的雇佣兵部队和他掌控的民兵组织。”
科尔特斯揉了揉太阳穴，不悦道：“他的条件，从政治角度看极其敏感。萨米尔是什么人？三年前还是个反美的民兵头子，靠着宋和平的资金和训练才拉起一支队伍。现在要我们承认他为少将，还要给他一个正规师的编制？这在巴克达会引发政治地震。”
“萨米尔是代理人，宋和平才是实际控制者。”
情报部门代表插话，“我们评估，宋和平在伊利哥西北部的投入已超过八千万美元，不仅是军事，还包括对当地部落的援助、基础设施建设甚至小型医院。他正在建立事实上的势力范围。”
“这正是问题所在！”威廉姆斯激动地说，“我们难道要坐视一个与东大有千丝万缕联系的私人军事承包商，在伊利哥划出一块‘封地’？这等于承认我们无力维持地区秩序！”
米勒突然笑了，那笑容里没有任何温度：“威廉姆斯先生，你终于说对了一件事——我们确实无力维持。不是‘等于承认’，而是事实如此。2011年总统决定撤军后，我们在伊利哥的存在就是有限且脆弱的。胡尔马图如果丢了，接下来会发生什么？”
他站起身，走到大屏幕前，用食指关节敲打着地图。
“第一，寇尔德人将被迫抽调至少两个旅回防胡尔马图方向。第二，波斯人会通过民兵组织填补权力真空，影响力扩大到前所未有的程度。第三，1515会获得喘息空间，将胡尔马图变成招募、训练和发动袭击的基地。第四——”
他转向威廉姆斯，“地区盟友会对我们的承诺和能力产生根本性质疑。而这个‘东大雇佣兵’，如果选择袖手旁观，等我们收拾烂摊子时再以更高价码入场，情况只会更糟。”
会议室鸦雀无声。
空调出风口嘶嘶作响，仿佛在为这场沉默伴奏。
科尔特斯打破了寂静：“米勒，从纯军事角度看，接受宋和平的条件，代价是什么？”