大家坐在座位上，面色苍白、眉宇紧锁，更有甚者一直捧着茶杯喝茶，就是不说话，再无从容淡定。
主位之上，沈氏族长、年过六旬的沈老先生，在江南扎根几十年，子弟联姻各家，在官面上威望深重、资历最老，到哪都有人尊称一声沈老。
他把信放在案上，环视满堂面色惶然的各家之人：“诸位，先前我们以为，朝廷不敢与我们江南大族撕破脸。”
“所以，我们鼓动士子非议，刊印小报造声势，还让不少亲近我们的州县官员，递上辞呈，想以此逼迫朝廷让步。”
“现在看来，是我们错估了官家的决心。”说完，他深深的叹了口气。
一名中年士族子弟站起身，语气急迫：“族长，如今怎么办？京里我们安插的人已经被抓了，印坊也封了，证据都落在开封府手里。若是他们顺藤摸瓜一路查到江南，我们这些主谋，谁能脱罪？”
另一人面色灰白，嘴角泛着苦涩：“还有那些辞官的官员。当初递辞呈，是说好一同施压。”
“如今西军一到，等于朝廷手里握着刀，我们再硬扛，便是明着挟持地方。真惹得朝廷派兵南下，我们江南士族如何抵挡西军？”
此刻，他神色凝重，满目忧惧，声音带着难以掩饰的颤抖，“诸位，京城有了变动，你们应当都知道了，我们各家当何去何从？”
他坐在主座上，目光扫过众人，语气沉重骇人：“朝廷调拨西军精锐入京，坐镇京畿，实行禁军改制。”
“陛下手握强军、掌控京防，京畿乱不起来！这个关头，我等是否还要抵抗科举新制？”
一番话说完，大家还是不吭声。
他再次看向众人，声音拔高了几个度，“还有，曾府失火一事，到底是谁干的？真是愚蠢！大好局势搅成这般模样！”
旁边坐着的人连忙否认，“沈老，绝不是我们，我等敲敲边鼓也就罢了，如何敢行此酷烈之事？”
一个穿着华服，手持折扇的中年人也摇摇头，“对对，我等再不智也不敢行天下大不韪之事，公然践踏朝廷体制。”
这件事差不多算捅破了天，谁敢沾上？室内的人纷纷矢口否认。
这时，有人忽然道，“沈老不必担心，此事绝非我等所为，兴许是官家与那曾布演一场戏也未可知。”
这个观点顿时让在场的人陷入沉思，他们越想越觉得有可能，用四个仆人的命换这场京城严打，实在是太值了。
要不是闹出这档子事，他们在京城做的事也不会让朝廷察觉到，使得他们落入被动。
沈老轻咳一声，把大家的思绪拉回来，“只要我们没做此事就够了，宰相府邸失火，前所未有，回去之后，提醒你们各家子弟，万不可在提及此事，免得惹火上身。”
“沈老放心，我们都知道轻重。”