乾圣五年，六月孟夏。
皇城之内，绿树蓊郁，宫墙朱赤映着碧空如洗，琉璃瓦在炽阳之下流光溢彩，熠熠生辉。清晨的微风掠过宫阙，飞檐之下的铜铃叮咚作响，清越悠远。
“踏踏！”
禁卫甲士在宫城内巡街，步履整齐划一，衬得整座皇城愈发庄严肃穆，威仪万方。
自五更卯时起，文武百官便已冠裳齐整，循例入宫。
辰时三刻，紫宸殿正门缓缓敞开，丹陛之下，礼乐悠扬，庄重肃穆的朝乐回荡整座皇城。
大宋官家赵昊正端坐于紫宸殿正中的御座之上，着一身朱色织金龙纹公服，腰束玉带，头上戴着硬脚幞头，面容俊朗清隽，气质愈发沉稳威严，如煌煌骄阳，令人不敢直视。
他端坐在上，一双深邃眼眸俯瞰阶下百官，目光所及之处，满朝文武皆心神肃穆，不敢有半分懈怠。
殿中文武分列左右，文臣衣袂清雅，簪缨垂丝，气度雍容；武将甲胄鲜明，身姿挺拔，气势沉雄。
首相曾布立于文臣班首，一身紫色三公朝服，须发微白，面容清癯，双目狭长深邃，神色沉稳莫测。
正当朝会循例议事，百官依次奏报民政、粮储、漕运诸事之际，殿外通事内侍躬身入内，高声传报：“启禀官家，大辽遣使萧达，持国书叩阙，求见天颜！”
话音落下，殿中短暂一静。
满朝文武心中皆有数，知道辽国使者觐见大宋官家，是为叙两家之谊，打探大宋虚实罢了，至于那种痘之术反而是不值一提了。
蔡京眉头微微皱起，不禁想到近日朝堂暗中议定，整饬河湟边防，筹备经略青塘吐蕃各部之事。
青塘盘踞河湟秦风路地界，地处大宋西北咽喉要道，部族林立，暗中勾结西贼，屡为边患，常年牵制大宋西北兵力，扰得边民不得安宁。
近月以来，枢密院暗中调遣秦风、熙河两路禁军，整兵备甲、囤积粮草，等到秋收过后便择机用兵，平定青塘乱局，断西贼臂膀。
此事虽属军机密议，只在邸报上刊登过，未曾昭告天下，彻底宣战。
但两国边境眼线密布、消息互通，辽朝地处北境，与大宋百年对峙，素来紧盯大宋动静，察觉西北调兵异动，这辽国使者在这个关头来，或许另有所图。
赵昊端坐御座，缓缓开口，语气平稳无波：“宣辽使进殿。”
“宣大辽使臣萧达入紫宸殿觐见——！”
悠长的传报之声层层递进，自殿门直传丹陛之下。