孔子离开鲁国后，周游列国，经历了种种磨难，终于到达陈国。可就在这时，他们又遇到了困难，首先是他们的粮食已经吃完了，而且祸不单行，他的几个学生也生病了，一直都没有康复。他们就这样困在陈国，已经五天了，可是孔子非常乐观，一点也不担心，他坐在旅馆中，竟然从容淡定地弹起琴来，并且大声地唱歌。学生们看到他的举动，都非常不解。
到了晚上，室内忽然出现了一个人，那人身长九尺多，穿着黑衣服，戴着高帽子，大声吼叫，他的声音很快惊动了旅馆中的所有人。孔子的学生子贡觉得奇怪，就走上前去，礼貌地问他：“请问你是什么人呀？”
那人二话不说，提起子贡，就把他挟在腋下。孔子的另一个学生子路，担心那人伤害到老师，就把他拉出室外，和他在院子中搏斗起来了。他们对打了半天，因为对方武艺太过高强，子路无法取胜。
孔子早就从室内跟了出来，在一旁仔细观察，只见那怪人的铠甲以及牙床之间时不时地裂开来，那裂开的口子就像手掌那么大。
孔子心想，这应该是这个怪人的死穴，只要攻击这里，怪人就会被打败。于是他大声对子路说：
“你为什么不把手伸到那人铠甲与牙床之间，拉着它用力爬上去？”
子路听到，就照做了，那人立即便倒在地上，现出原形，原来它是一条大鳀鱼，有九尺多长。
孔子说：
“为什么会出现这种东西呢？难道是因为我遭遇到了困厄的缘故吗？或者是老天为了不丧失那些古代的文化典制，因而用这东西来维持我的生命么？”
孔子想到这里，非常高兴，继续悠闲地弹琴高声唱歌。
早就饿得不行的学生们一起动手，有的剖鱼，有的烧火，子路亲自动手烹煮了这条鳀鱼。鱼汤味道鲜浓，鳀鱼的味道也很鲜美，孔子和学生吃了都精神百倍，生病的学生吃鱼喝汤，立刻就痊愈了，当天他们就可以起床，行动自如。
第二天，孔子一行人就踏上了周游列国的旅程。