陈蕃年轻时贫寒，无处可住，常常寄宿在黄申家中。有一天，黄申的妻子刚刚生完小孩，家里的人都忙着照顾小孩，忽然有人来敲黄申的门，家人都没听见敲门声。陈蕃虽然听见，但是作为住客，他也不敢去随便开门。
过了好长时间，敲门人才听见屋里有人说：
“客堂下有一个人，你不能从前门进来。”
敲门的人就告诉他说：“那你现在必须从后门走进去。”
那人就往后门去了。过了一会儿，那人又回来了。留在原地的人就问他：
“生下来的是个什么样的人？叫什么名字？该给他几年寿命？”
另一人回答说：“他们生了一个男孩，名字叫‘奴’，应该给他十五年寿命。”
留在原地的人又问他：
“后来这孩子应该怎样死法？”
那人回答说：“他应该因为兵器而死。”
他们说的话都被陈蕃偷偷听到了，可是他想，如果照实告知，黄家肯定不会相信，于是他就对黄家的人说：
“你们有所不知，其实，我非常擅长相面。我仔细看了这孩子的面相，他以后会因为兵器而死去。”
父母听说后，惊恐万分，吓得连小刀都不敢让儿子拿。他们再三叮嘱儿子，不准碰任何金属之类的物品，孩子也听话地答应了。就这样，这孩子平安无事长到了十五岁。
黄家聘请的木工为他们修理房屋时，无意中把凿子落在了梁上，那凿子的末端露了出来，从下面看去，是黄色的一块，黄奴以为那是一根小木料，他调皮地想取下来玩耍，就在房梁底下用棍子往外钩它，那凿子就从梁上坠落下来，扎进了他的脑袋，他当场就流血身亡了。
而这么多年过去，陈蕃早已担任了豫章郡太守，所以派遣差役去到黄申家送礼物，以感激他们当年的帮助。同时他也关切地询问黄奴现在过得怎么样。黄家悲伤地告诉他，黄奴死于一把凿子。陈蕃听了，扼腕叹息不已。