他抬起手杖，轻轻点了点玻璃窗：“你看，一切都变了。玻璃代替了石头，电脑代替了账本，电子交易代替了面对面的握手。但有些东西没变。”
“比如？”毕克定问。
“比如，”罗德里克在沙发上坐下，端起酒杯，轻轻晃了晃，“站得高的人，永远在试图看得更远。而那些站在更高处的人……总想看看，天外还有什么。”
他抿了一口酒，闭眼品味了几秒，然后睁开眼睛：“波摩25年。很好的选择。我父亲就喜欢这个牌子，他说这酒里有大海的味道，有冒险的味道。”
毕克定在他对面的单人沙发上坐下：“我以为你会更喜欢麦卡伦。”
“麦卡伦太精致了，”罗德里克摇摇头，“像那些在会议室里谈出来的交易，完美，但没意思。波摩不一样，它有棱角，有脾气，像那些在甲板上、在风浪里谈成的生意。”
他将酒杯放在茶几上，手杖横放在膝上，双手叠放在杖头上，直视毕克定：“那么，毕先生。你让我的私人助理在深夜十一点，用加密频道给我发了一封只有一句话的邮件——‘关于卷轴，以及您祖父在开罗做过的事，我有话要说’——然后我就从汉普郡的庄园，坐直升机赶到这里。现在，我坐在这里了。你想说什么？”
毕克定没有立即回答。
他从西装内袋里掏出一个扁平的银质盒子，约莫烟盒大小，表面没有任何纹饰。他将盒子放在茶几上，推到罗德里克面前。
“打开看看。”
罗德里克盯着盒子看了两秒，伸手拿起。盒子很轻，几乎没有重量。他找到侧面的卡扣，轻轻一按，盒盖弹开。
里面没有文件，没有u盘，只有一张照片。
黑白照片，边角泛黄，有明显的折痕。照片上是一个年轻男人，穿着二战时期的英军制服，站在一座金字塔前，咧嘴笑着，露出一口白牙。他身边站着另一个男人，穿着阿拉伯长袍，头上包着头巾，面容模糊，但能看出他在看镜头，眼神里有种说不清的东西。
照片背面用钢笔写着一行字，字迹已经褪色，但还能辨认：「开罗，1942。与拉希德。愿主保佑我们的秘密。」
罗德里克的手微微颤抖。
他盯着照片看了很久，久到毕克定杯中的冰球都融化了一半。然后他慢慢合上盒子，放回茶几上，抬起头，看着毕克定。
“这张照片，”他的声音依然平静，但毕克定能听出那平静下的波澜，“应该在我家族的保险库里，和其他……那些不该见光的东西在一起。你是怎么拿到的？”
“卷轴有它的方式。”毕克定说。
罗德里克沉默了一会儿，然后笑了。笑声很干，很冷，像冬天树枝断裂的声音。
“是了，卷轴。那个传说中无所不能的卷轴。”他靠回沙发背，手指在杖头上轻轻敲击，“我祖父，老詹姆斯·罗德里克，二战期间在北非战场服役。1942年，他在开罗遇到一个埃及人，自称是某个古老守护者的后裔。那个人给了他一样东西，说那是‘星星的馈赠’，能让罗德里克家族繁荣百年。作为交换，罗德里克家族必须守护一个秘密——关于那东西的来源，以及它真正的作用。”
他停顿了一下，看着毕克定：“我小时候，祖父给我讲过这个故事。他说那个埃及人给了他一块石头，黑色的，光滑得像镜子，能在月光下显示出星图。我父亲继承家族后，把那块石头锁进了保险库。我继承后，打开看过一次。那石头……确实不普通。但我一直以为，那只是个家族传说。直到三年前，我遇到另一个人。”