上浮的过程比下潜更加漫长。
不是物理意义上的漫长——潜水舱的电动推进器全功率运转，四十七分钟的预估时间分秒不差。漫长的是心理上的。毕克定坐在舱内，盯着天花板上那盏恒定不变的led照明灯，脑子里一遍又一遍地回放着传承核心里看到的那些画面。
那个东方面孔的男人。那艘穿越虫洞的飞船。那颗在远处爆炸的蓝色星球。还有最后那行文字——
“当第七代继承者进入传承之厅时，末日倒计时将正式启动。“
他是第七代。
这个认知像一根刺，扎在他意识的深处，不拔不快，拔了更痛。他从来没想过自己在这个传承链条中的位置是固定的——他一直以为“唯一继承人“意味着他是被选中的那一个，而不是序列中的某一个。但现在看来，“唯一“指的是每一代只有一个人能走到这一步，而他恰好是第七个。
“你在想什么？“笑媚娟的声音从旁边传来。
毕克定侧过头。她靠在座椅上，头盔已经摘了，头发有些凌乱地散在肩膀上，脸上带着长途潜水后的疲惫，但那双眼睛依然清亮。
“我在想，“他说，“第七代意味着什么。“
笑媚娟沉默了片刻。“意味着前面有六个人走过这条路。“
“不只是走过。“毕克定的声音很低，“你看到那些画面了。第一代创始人教会了原始人用火、建房、种植。他把文明的种子播下去。那么第二代到第六代呢？他们在做什么？“
笑媚娟的瞳孔微微收缩。她明白了毕克定的意思——如果第一代是播种者，那么后续的继承者必然各自承担着不同的使命。而第七代——也就是他——面临的任务是“在三百天内收集十二枚星核，否则地球文明将被重置“。
这不是一个普通的传承任务。这是一道终极关卡。
“毕克定，“她坐直了身体，语气变得严肃，“我们得搞清楚一件事——'地球文明重置'到底是什么意思？“
毕克定摇了摇头。“传承核心里没有详细说明。但从字面意思来看——“
“字面意思就够了。“笑媚娟打断了他，“重置意味着清零。所有人类文明成果——城市、技术、人口——全部归零。回到原始状态。“
潜水舱里陷入了一阵沉默。只有推进器的低频嗡鸣在密闭空间中回荡，像一只巨大的蜜蜂被困在玻璃罐里。
“三百天。“毕克定打破了沉默，“十二枚星核。平均不到二十五天就要找到一枚。“
“星核在哪里？“笑媚娟问。
毕克定抬起手腕，激活了智能终端。卷轴的界面投射在舱内的空气中，形成一个半透明的全息屏幕。屏幕上显示着一张银河系星图，十二个红色光点散布在不同的位置上——有些在已知的恒星系中，有些则在星际空间的深处。
“三枚在太阳系内，“毕克定指着屏幕，“一枚在月球背面，一枚在火星奥林匹斯山底部，一枚在小行星带的一颗编号c-1849的陨石上。其余九枚分布在银河系的不同区域——最近的在半人马座α星，最远的在银河系边缘的球状星团中。“