“合着我是基因绑定上岗。”笑媚娟说得像是在开玩笑，眼底却没有任何笑意，“那如果我拒绝呢？如果我不想背负什么拯救人类的使命，只想回去继续做我的商界精英呢？”
毕克定沉默了一会儿。
“那我就只能启动基因强制解除程序。”他缓缓说道，“后果是你会失去所有与钥匙序列相关的能力——包括你的预判直觉、超常分析力、以及过去三十年形成的部分记忆。你会变回一个普通人，而且再也想不起关于星际遗产的任何事。”
“同时，我将失去唯一一个能在基因层面与我并肩作战的人。”
他看着她，眼神认真到近乎沉重：“所以我希望你留下。不是因为基因匹配，不是因为天选之人的命运，而是因为——这一路走来，我信任的人只有你。”
空气安静了几秒。
然后笑媚娟笑了一下。那是真正的、发自内心的笑，带着几分释然和几分豁出去的洒脱。
“毕克定，你知道你最让人讨厌的一点是什么吗？”她迈步走向通往指挥中心的通道，头也不回地丢下一句话，“每次你把话说得这么诚恳的时候，我都找不出拒绝的理由。”
她在通道入口处停下脚步，侧身回头：“副指挥官是吧？先说好，工资按星际标准算。地球上的通货膨胀，老娘不认。”
毕克定看着她的背影消失在通道中，深深吸了一口冰冷的基地空气，然后大步跟了上去。
指挥中心位于穹顶的最高处，一间半透明的球形舱室悬浮在穹顶正中央，由数条廊桥与四周岩壁相连。站在舱室内，可以三百六十度俯瞰整座军港。
“零点要塞指挥系统已连接。”合成声音再次响起，“当前舰队状态汇报：黎明级护卫舰曙光号，完工度百分之九十七；晨星级驱逐舰四艘，完工度均超过百分之九十；巡洋舰六艘，完工度百分之八十二至百分之九十五不等；后勤补给舰一艘，已完工。”
“最后一批建造指令下达于两千一百年前。此后两千三百年间，基地处于自动维护模式，所有舰船保持最低功耗待机状态。”
笑媚娟站在全息投影台前，手指划过那些战舰的三维模型，眉头微蹙：“这些战舰的武器系统，能对‘噬星者’造成有效伤害吗？”
全息屏幕上的画面陡然切换。
一个庞大到让人本能感到恐惧的影像出现在投影台上。
那是一头生物。
准确地说，是一个介于生物和机械之间的存在。它呈现为不规则的球形，直径约为一千二百公里——比地球的直径略小，但足以让所有人类武器在它面前显得像玩具。它的表面覆盖着一层深紫色的甲壳，甲壳上密布着无数孔洞，每一个孔洞都在向外喷吐着暗红色的光芒，如同千万只眼睛同时睁开。
“噬星者核心主脑——代号‘深渊’。”合成声音平静得近乎残忍，“根据守护者留下的数据，深渊的甲壳可以承受恒星核心级别的高温。人类现有的全部核武器集中攻击，也只能造成不到百分之三的甲壳损伤，且深渊具备自我修复能力，预计修复时间不超过十七小时。”
“五万年前，守护者的母文明动用了一千二百艘主力战舰，以损失百分之九十二的惨痛代价，才将深渊驱逐出本星系群。但他们没能杀死它——只是打残了它，让它逃走了。”
“现在，它回来了。而且根据星图之心的数据分析，在过去五万年间，深渊吞噬了至少三百颗恒星，其体积比五万年前增长了约百分之四十七。”