二、比邻星第二行星
5小时22分钟后，舰队抵达比邻星第二行星轨道。
比邻星是一颗红矮星，比太阳小，比太阳暗，表面温度只有三千度左右。它的第二颗行星是一颗气态巨行星，大小介于木星和土星之间，表面是翻滚的氢氦云层，没有固态表面。塔瑞克残部就在这颗行星的同步轨道上——他们把一艘破损的运输舰当成了临时堡垒，护盾发生器架在运输舰的货舱里，勉强撑起一个半球形的能量罩。
舰队脱离曲率通道的瞬间，主屏幕上出现了比邻星的全貌。红色的星光映在舰桥上，给一切都镀了一层血色。
然后毕克定看见了蜂群。
那是一幅他这辈子不会忘记的画面——比邻星第二行星的轨道上，密密麻麻地漂浮着成千上万个金属小点。每一个小点都是一艘追猎者无人机，长度不超过三米，外形像一只没有眼睛的甲虫，表面覆盖着黑色的吸能装甲。它们组成了一个巨大的球形包围圈，一层一层地叠上去，把塔瑞克的运输舰围在中心。
“扫描结果。“零的声音响起，“蜂群数量：约四千七百架无人机。外围三层为侦察型，中层五层为攻击型，内层两层为自爆型。中心有一艘母舰——“屏幕上放大了一个位置，“追猎者'收割者级'母舰，长度约八百米，护盾强度未知。“
四千七百架。
毕克定的十二艘护卫舰，每艘的护盾最多承受三百架无人机的持续攻击。如果蜂群全力冲锋，两轮就能把他的舰队撕碎。
“塔瑞克还有多久？“他问。
零调出了量子链路的状态：“护盾剩余时间：11分钟。舱内氧气剩余：47分钟。存活人数：一百三十七。“
十一分钟。
“执行计划。“毕克定说，声音很稳，“第一组，四艘，正面佯攻，把蜂群外层引出来。第二组，四艘，绕到行星背面，从蜂群侧翼切入。第三组，四艘加旗舰，在轨道高点待命。“
“明白。“
十二艘渡鸦级护卫舰分散开来，引擎喷口亮起幽蓝色的光。
三、第一声炮响
第一组四艘护卫舰冲向蜂群外围。
脉冲激光炮开火了。高能光束在真空中无声地划过，击中最近的几架无人机。无人机被汽化，连碎片都没留下——激光的温度高达上万度，金属在瞬间气化。
但更多的无人机涌了上来。
它们像一群被激怒的蚂蚁，从四面八方扑向那四艘护卫舰。激光炮的射速很快，但无人机的数量更多。第一艘护卫舰的护盾在三十秒内降到了70%，舰长紧急释放诱饵弹——几十个小型信号弹射出去，模拟出更多的“舰船信号“，蜂群的一部分被诱饵吸引，转向追了过去。
“第一组报告：诱饵有效，但蜂群主力仍在追击。请求支援。“通讯频道里传来第一组指挥官的声音。