阿贝最后拥抱了母亲：“阿娘，照顾好爹，也照顾好自己。等我消息。”
沈氏泣不成声，只能用力点头。
踏上跳板的那一刻，阿贝最后回望了一眼这个生她养她的水乡。
雾霭中的白墙黛瓦，纵横交错的河道，远处她与父亲昨日遇险的那片河湾...一切都笼罩在灰蒙蒙的晨光中，寂静得令人心慌。
她攥紧怀中那半块玉佩，指甲几乎嵌进掌心。
客船缓缓离岸，水乡的景象渐渐模糊。阿贝站在船尾，望着母亲越来越小的身影，直到彻底看不见。
她没有哭，只是挺直了脊背，目光投向远方烟波浩渺的江面。
船行至省城码头时，已是下午。阿贝按照郎中的指示，找到省城最好的西医院，用一部分邻里凑的钱为父亲办理了入院预约——这是手术的必要步骤。
医院里消毒水的味道刺鼻，穿着白大褂的医生护士行色匆匆。阿贝紧紧攥着预约单，看着那些昂贵的费用数字，更加坚定了去沪上的决心。
从省城到沪上的火车需要整整一夜。
阿贝买的是最便宜的三等票，车厢里挤满了各色人等，气味混杂。她紧紧抱着行囊，缩在角落不敢合眼。
对面坐着一个带着孩子的妇人，孩子哭闹不止。阿贝从行囊里取出一个面人——那是去年庙会时父亲给她买的，一直没舍得玩——递给孩子。
孩子破涕为笑，妇人对阿贝连声道谢。
“姑娘是去沪上投亲？”妇人搭话。
阿贝点点头：“找我姐姐。”
“第一次去沪上？”
阿贝再次点头。
妇人打量着她朴素的衣着和略显稚嫩的面庞，好心提醒：“沪上那地方，繁华是繁华，但也吃人不吐骨头。你一个姑娘家，可得当心。特别是租界里头，洋人的规矩多，走路都得小心，冲撞了洋人可是大麻烦。”
阿贝认真记下：“谢谢婶子提醒。”
“看你面善，才多嘴几句。”妇人叹口气，“这世道，女孩子出门在外不容易。我当年也是一个人去沪上闯荡，吃了不少亏...”
妇人絮絮叨叨说着沪上的种种，阿贝静静听着，将每一个字都记在心里。