这五岁女童不仅一点就通，更能举一反三。往往一种针法才演示半遍，她已能完美复现，甚至加以改良。更令人称奇的是，她似乎天生就懂得配色之道，经手搭配的丝线色彩，总是格外和谐灵动。
一月下来，阿贝的技艺突飞猛进。苏老夫人常对着她的绣作感叹：“这等天赋，老身平生仅见。”
这日，锦云轩来了一位特殊客人——沪上来的洋商太太约翰逊夫人，欲订一批中式绣屏风作寿礼。苏老夫人取出绣娘们的样品，约翰逊夫人皆不满意。
“太死板了，”通过翻译，约翰逊夫人抱怨道，“没有灵气。”
正当苏老夫人为难之际，阿贝抱着刚绣好的小猫扑蝶图从后院跑来：“奶奶看！我绣好了！”
那绣面上，小猫憨态可掬，蝴蝶翩然欲飞，活灵活现。约翰逊夫人一眼看见，顿时眼前一亮：“这个好！就要这种！”
苏老夫人又喜又忧：“夫人，这是小徒戏作，怕是难登大雅之堂...”
约翰逊夫人却坚持：“我就要这个风格！活泼，生动！”
无奈之下，苏老夫人只得答应让阿贝参与屏风绣制。考虑到阿贝年纪小，只让她绣边角的花鸟部分。
谁承想，阿贝绣的花鸟竟成了屏风最点睛的部分。约翰逊夫人验收时赞不绝口，当场追加订单，还多付了十两赏银。
消息传开，锦云轩有个“小神绣”的名声不胫而走。慕名而来的人日渐增多，绣庄生意愈发红火。
苏老夫人乐得合不拢嘴，每月给阿贝的工钱涨到了五两，周桂香的工钱也涨至一两。莫家渐渐宽裕起来，不仅还清了旧债，还翻修了房屋，添置了新船。
然而福兮祸所伏。锦云轩的兴旺引起了对面“金缕阁”的忌惮。金缕阁的东家不是别人，正是黄老虎的堂弟黄鼠狼。
这日，黄鼠狼摇着折扇踱进锦云轩，阴阳怪气道：“苏老夫人真是好运气，捡来个摇钱树啊！”
苏老夫人不卑不亢：“黄东家有事？”
黄鼠狼瞥了眼正在后院玩耍的阿贝，压低声音：“明人不说暗话。把那小丫头让给我，价钱好商量。”
“绝无可能。”苏老夫人断然拒绝。
黄鼠狼冷笑：“别忘了，这镇上谁说了算。我堂兄黄老虎的手段，您是知道的。”
苏老夫人面色一白，仍强自镇定：“锦绣行当有锦绣行当的规矩。黄东家请回吧。”
黄鼠狼冷哼一声，拂袖而去。
当夜，苏老夫人心事重重地来到莫家，将白日之事告知。