阿贝点点头，又摇摇头。
“夫子，为什么好人总是被欺负？”她问，声音很轻，像怕惊动了河里的鱼。
陈夫子沉默良久，才说：“因为坏人不怕被欺负，而好人...总想着讲道理。”
“那就不讲道理了吗？”
“不是不讲道理，是要让道理变得有力。”陈夫子看着她，“阿贝，你是个聪明的孩子。这些年断断续续来学堂听课，我知道你都听进去了。但光会读书还不够，还得有本事。”
“什么本事？”
“能养活自己的本事，能保护家人的本事，能...让坏人不敢轻易欺负的本事。”陈夫子说，“你绣花绣得好，这是本事。但在这个水乡，这本事还太轻。”
阿贝低下头，看着掌心细细的茧。
“夫子，我该怎么做？”
“走出去。”陈夫子缓缓站起身，“去更大的地方，学更多的东西。等你回来时，就不是现在的阿贝了。”
走出去。
这三个字，像三颗石子，投进阿贝心里，荡起层层涟漪。
那天之后，莫老憨在床上躺了半个月。家里积蓄本就不多，为了买药，王氏把最后一点压箱底的银首饰都当了。阿贝接过了家里所有的活——洗衣、做饭、照顾养父，还接了几户人家的绣活，熬夜赶工，想多挣几个铜板。
但黄老虎的阴影还在。他虽然没有再明目张胆地来闹事，但水乡的鱼贩都不敢收莫家的鱼了，怕得罪黄老虎。莫老憨的渔船停在码头，一天天落灰。
这天傍晚，阿贝端着药碗进房，听到养父母在低声说话。
“...要不，把阿贝那半块玉佩当了吧。”是王氏的声音，“我听镇上当铺的伙计说，那块玉成色好，能当不少钱。先过了眼前这关再说...”
“不行！”莫老憨声音虽弱，语气却坚决，“那是阿贝亲生爹娘留的念想。咱们再苦，也不能动那个。”
“可你这伤...药不能断啊。还有，下个月的米钱...”
“我去找活干。码头扛包也行，总能挣口饭吃。”
“你都这样了，还扛什么包...”
阿贝站在门外，手里的药碗烫得掌心发疼。她轻轻退出来，走到院子里。