王老板的笑容收敛了些，他打量着贝贝憔悴的脸色，叹了口气：“阿贝，不是我不帮你。绣坊有绣坊的规矩，订单的钱要等交货后才能结。这样吧，我个人借你***洋，你先寄回家应急。”
“谢谢老板！”贝贝连忙起身鞠躬。
“不过，”王老板话锋一转，“刘公馆这单要得急，半个月内必须完工。你得加班加点才行。”
“我一定按时完成。”
贝贝重新坐下，深吸一口气，将全部心神投入到手中的绣品上。绣针在丝绸上穿梭，牡丹花瓣渐渐成形，每一针都精准而灵动。只有沉浸在刺绣中时，她才能暂时忘却生活的重压。
午休时分，贝贝简单吃了两个馒头，正要继续工作，绣坊门口突然传来一阵骚动。
“让开！都让开！”
几个穿着黑色短打的汉子闯了进来，为首的是个满脸横肉的中年人，腰间别着把驳壳枪。
王老板脸色一变，连忙迎上去：“黄爷，什么风把您吹来了？”
被称作“黄爷”的人大喇喇地在太师椅上一坐：“王老板，听说你这儿出了个绣娘，手艺了得啊。”
他的目光在工坊里扫视，最后落在贝贝身上：“就是这丫头？”
贝贝心中警铃大作。这人她认得——黄天霸，闸北一带的地头蛇，专门收保护费、放高利贷，手底下养着一群打手。
王老板赔着笑：“黄爷好眼力，阿贝确实是我们这儿手艺最好的绣娘。”
“正好。”黄天霸翘起二郎腿，“青龙会的龙爷下个月做寿，需要一批上好的绣品。这丫头，借我用几天。”
这不是商量，而是命令。
工坊里的气氛瞬间凝固。谁都知道，被黄天霸“借”走的人，多半没什么好下场。轻则被逼着没日没夜地干活，重则...
王老板额头冒汗：“黄爷，阿贝手头有刘公馆的急单，实在抽不开身。要不，我让其他绣娘...”
“啪！”黄天霸一巴掌拍在桌上，“王守业，给你脸了是吧？青龙会的面子你也敢驳？”
他站起身，径直走到贝贝面前，伸手就要抓她的手腕。
贝贝猛地后退一步，绣针还捏在手里：“我不去。”
声音不大，却异常清晰。