贝贝接过针和线。丝线很细，比她在家乡用的要细一倍不止，穿进针眼需要极高的耐心和稳定的手。她深吸一口气，左手捏住针，右手捏住丝线的末端，将线头在舌尖上轻轻抿了一下——这是养母教她的技巧，抿湿后的线头会微微膨胀，更容易穿过针眼。
一穿即中。
春桃的眼睛亮了一下：“可以啊。再来，劈线。“
劈线是刺绣中最考验基本功的技巧之一——将一根丝线用手工劈成更细的若干股，用于表现花瓣的渐变和叶片的纹理。苏绣讲究“精细雅洁“，其中“细“就是指丝线的细度。一根普通的丝线可以劈成十六股甚至更多，每一股都细如发丝。
贝贝拿起一缕靛蓝色的丝线，用双手的拇指和食指捏住两端，轻轻向两边拉伸。丝线在她的手指间分裂成两股、四股、八股……最终变成了十六根比头发丝还细的线。
春桃倒吸了一口凉气。
“你以前到底跟谁学的？“
“我娘。“
“你娘是哪儿的绣娘？“
“江南水乡的。“
春桃没有再追问。她转身从柜子里取出一幅半成品的绣品——是一丛牡丹，花瓣的颜色过渡还不够自然，叶片的脉络也略显生硬。
“这是老板娘让我教你调色的。“春桃指着绣品说，“你看这花瓣，从深红到浅粉的过渡太突兀了，应该用劈线的方法，先用八股的深红打底，再用四股的浅粉叠加，最后用两股的淡粉收边。你试试。“
贝贝接过绣绷，仔细观察了片刻。她注意到花瓣的基部颜色最深，越往边缘越浅，但现有的绣法是用不同颜色的丝线分区填充，导致颜色之间的界限过于分明。
她拿起针，从花瓣的基部开始。先用八股的深红色丝线绣出最深的底色，然后用四股的玫红色在边缘处叠加，最后用两股的粉红色在最外层收边。三层颜色之间不是截然分开的，而是通过长短针的交错形成了自然的渐变。
不到半个时辰，那朵牡丹像活了一样从绸缎上绽放开来。
春桃站在旁边，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。
“阿贝，你……你以前真的是学徒吗？“
贝贝抬起头，有些茫然地看着她：“不是学徒是什么？“
春桃咽了口唾沫：“我觉得你不是来学绣工的，你是来教绣工的。“
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三天后，沈曼青把贝贝叫到了自己的办公室。