周师母沉默一息，把绷架让出来。
贝贝坐下去，先把玉兰花瓣用“平金“勾边——这是顾绣的路子，她在水乡只见过养母绣肚兜时用过半次。她手小，指节有茧，却稳得像老渔人握桨。两个时辰，玉兰三朵成型，鹦鹉半身出羽。周师母凑近，半晌吐出一句：“侬迭个手，是吃绣饭个。“
那单绣衣样送去洋行，回话是“顾绣底子，野趣入时，留用“。
贝贝月钱涨到三块。她当天托挑担卖馄饨的老乡捎信回江南：爹娘勿急，阿贝在沪上吃到热饭了。
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但沪上不是水乡河汊，风浪藏在衣冠里。
腊月初八，锦云绣坊来了位“查样先生“。青缎马褂，金丝眼镜，手里转着核桃，说话是苏州口音夹英文：“mrs.tang要查所有顾绣发样户，有无私接法租界订单、有无工潮煽动。“
周师母陪笑端茶。那人目光扫到贝贝正在劈的线，忽然停了：
“迭个乡下丫头，哪里来？“
“南市乡下，租界外，勿搭界。“
“玉佩呢？怀里那块。“
贝贝浑身一僵。
那人走过来，核桃不转了：“拿出来看看。“
贝贝手按在胸口。玉佩是她命。可对方是洋行的人，周师母的生意捏在人手里。
她慢慢把玉佩掏出来——半块龙纹玉，断口处包了铜边，穿绳是养母用渔网线捻的。
眼镜片反了下光。那人眯眼：“莫家旧物。民国九年莫隆案发前，莫家双胎各佩半块龙纹玉——迭个事体，老城厢老辈人晓得。丫头，侬从哪得来？“
贝贝心跳撞肋骨。她想起乳娘（她不知道那是乳娘）遗弃她时塞玉佩的手，想起养母说“捡到侬时，玉在侬怀里捂得温热“。
“祖上传的。“她声音平，“江南渔民，早年救过落难商人，留的押信。“
那人盯她三息，忽然笑：“乡下人倒会编。莫隆案赵督办有令，莫家遗物现世要报。不过——“他拈起玉佩翻看断口，“铜边新包，像是故意遮断痕。赵督办要的是'完整线索'，半块破玉，值勿到他费神。“
他把玉佩丢回贝贝手心，转身对周师母：“迭丫头嘴紧点，勿要让她去洋行送样，省得门口红头阿三盘问。“说完，核桃又转起来，走了。
门帘落下，贝贝才发现掌心全是汗。