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下午三点多，养母从镇上回来了。
她拎着一个布包袱，里面是几件贝贝的旧衣服、一双新纳的布鞋、还有一小包炒米——路上饿了可以嚼两口。她把包袱放在桌上，站在竹榻旁边看了莫老憨一会儿，然后转身走到灶房，从灶台后面的墙洞里掏出一个小布包。
布包打开，里面是三块银元。大洋的边缘磨得发亮，上面有细微的划痕——是她攒了五年的私房钱，原本打算给莫老憨买口好棺材用的。
她把银元放在桌上，推到贝贝面前。
“路上用。“她说。声音很平，像在说一件跟自己无关的事。但贝贝看到她的手在抖。
“娘……“贝贝的嗓子眼堵住了。
“别叫我娘。“养母转过身，背对着她，“我配不上。你亲爹亲娘在沪上，等你去了，找到他们，让他们给你找个好婆家。你这性子，到了沪上别跟人硬碰硬，吃不了亏就忍着点。你那手刺绣——“
她的声音忽然断了。她停下来，肩膀微微耸动了一下。
贝贝走过去，从后面抱住了她。养母的背很瘦，肩胛骨像两片刀锋抵在贝贝的胸口。
“我不走。“贝贝把脸埋在养母的背上，“我不找什么亲爹亲娘。我就在这儿，陪着你们。“
养母没有回头。她的手抬起来，覆在贝贝的手背上。
“傻丫头。“她的声音终于碎了，“你爹这病……不是几副药能治好的。你要是留下来，一家三口喝西北风？你那刺绣，在镇上能卖几个钱？到了沪上，说不定能卖个好价钱，给你爹请洋大夫。“
她挣开贝贝的手，转过身，眼睛红红的，但嘴角绷着。
“明天一早的船。我送你去码头。“
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第二天天还没亮，贝贝就起来了。
她先把莫老憨的痰盂倒了，又烧了一壶热水放在竹榻旁边——够他喝一整天的。她把剩下的枇杷叶冰糖水装进一个竹筒里，挂在莫老憨的床头。最后她蹲在竹榻前面，看着莫老憨的脸。
他睡着了。呼吸比昨天平稳了一些，但眉头还是皱着的，像是梦里也在跟什么人较劲。
贝贝从怀里掏出那块玉佩，放在莫老憨的手心里。她想了想，又拿回来，从包袱里翻出一根红绳，把玉佩穿起来，戴在了自己的脖子上。
“爹，我去了沪上，挣了钱就回来。“她低声说，“你等我。“