三天。
黄老板给了贝贝三天时间。三百块大洋的欠据像一块烧红的烙铁，烫得她夜不能寐。她把自己关在阁楼里，反复盘算着所有的出路——找人借钱？她在这座城市里没有一个能借出三百块大洋的亲戚朋友。去别的绣坊？黄老虎的势力遍布沪上绣艺行，得罪了他，没有第二家敢收她。去求情？她见过那种人的嘴脸，求情只会换来更深的羞辱。
第三天傍晚，她做出了决定。
她要去见黄老板。不是去屈服，而是去拖。她要告诉他，她需要更多的时间，她会想办法筹钱，在这期间，他不能动养父。她知道这很冒险，但她别无选择。她已经托翠姑给江南老家捎了信，让养母把养父的病情如实告诉她，如果……如果真的到了那一步，她就是卖了自己，也要把欠据赎回来。
她换了一件干净的褂子，把那半块玉佩从脖子上取下来，用布包好，塞进贴身的口袋里。她不能让黄老板看到这块玉，不能让任何人知道她身上带着这么一件东西。这是她最后的底线。
她走出弄堂，天已经擦黑了。霞飞路的煤气灯亮了起来，昏黄的光晕在渐起的夜雾中摇曳。她叫了一辆黄包车，报出了黄老板给的地址——福兴绣庄在闸北的一处仓库。车夫拉起车把，小跑着融入了傍晚的车流中。
车子穿过公共租界的繁华街道，路边的洋行、百货公司灯火通明，橱窗里陈列着最新的舶来品——法国的香水、英国的呢绒、德国的照相机。贝贝趴在车帮上，看着这些光怪陆离的景象，心里却像压了一块石头。这座城市的光鲜亮丽，与她无关。她只是一个被逼到绝路的乡下丫头，为了救养父的命，不得不去和魔鬼做交易。
车子驶过泥城桥，进入了闸北的地界。街道明显窄了，路灯也稀疏了，两旁多是些低矮的厂房和仓库。空气中弥漫着一股煤烟和河水的混合气味。福兴绣庄的仓库在一排青砖建筑的最里面，门口挂着两盏气死风灯，灯光暗淡，照着两扇紧闭的铁门。
贝贝付了车钱，黄包车掉头走了。她站在铁门前，深吸了一口气，抬手敲门。
门上开了一个小窗，一只眼睛从里面露出来，上下打量了她一番，然后小窗关上了。过了一会儿，铁门“吱呀”一声打开了一条缝，一个打手模样的男人探出头来。
“找谁？”
“我找黄老板。”
“黄老板？哪个黄老板？”
“福兴绣庄的黄老板。”
打手嗤笑了一声，侧身让她进去。院子里堆满了货箱，几盏昏暗的灯泡悬在头顶，照得人脸上青一块白一块。打手带着她穿过院子，走进主楼。楼里比外面暖和，空气中有一股劣质雪茄的味道。
黄老板坐在二楼的一间会客室里，不是上次那间办公室，而是一间更私密的房间。墙上挂着几幅字画，地上铺着波斯地毯，角落里摆着一座西洋座钟，钟摆发出沉闷的“咔哒”声。他换了一身紫缎子长衫，靠在一张红木太师椅上，手里把玩着一只鼻烟壶，见贝贝进来，抬了抬眼皮。
“阿贝姑娘，很准时。”
贝贝站在门口，没有往前走。她注意到房间里还有另外两个人——一个站在黄老板身后，是个矮壮的汉子，腰里鼓鼓的，显然别着家伙；另一个坐在角落的阴影里，看不清脸，但能听到他手指敲在扶手上发出的有节奏的轻响。
“黄老板，”贝贝开口了，声音比她预想的要稳，“我来了。”
“看到了？”黄老板指了指桌上那张欠据，“三百块大洋。莫老憨的命，就值这个数。”
“我需要时间。”