“吃菜。“沈氏夹了一块红烧肉放到贝贝碗里，“你脸色不好，多吃点。“
贝贝端起碗，夹了那块红烧肉。肉炖得很烂，入口即化，酱汁浓郁。她吃了半碗饭，沈氏又给她夹了一筷子鱼。
“慢点吃，没人跟你抢。“
贝贝这才发觉自己吃得太急了。她放慢了速度，偷偷抬眼看对面的沈氏。沈氏吃饭的姿态很优雅，筷子夹菜的动作轻而稳，每一口都嚼得很细。她不像贝贝见过的那些富家太太，吃饭时高声谈笑、筷子在盘子里翻来翻去。她安静得像一幅画。
“听说你是从江南来的？“沈氏放下筷子，端起茶碗。
“是。浙江嘉兴，海宁那边。“
“海宁好地方。出好丝绸，也出好绣娘。“沈氏的目光落在贝贝的手上，“你的手——“
贝贝下意识把手往袖子里缩了缩。她的手不好看，指节粗大，指腹有茧，指甲剪得短短的，虎口处还有一道划伤的疤痕——是小时候帮养父补渔网被铁丝划的。
“手是干活儿的手。“沈氏说，语气里没有嫌弃，反而带着一丝赞许，“绣花靠的是手指灵活，不是好看。我年轻时候也这双手，茧子比你还厚。“
贝贝抬起头，看着沈氏。
“夫人也绣过花？“
“绣过。十六岁进绣庄当学徒，绣了八年。“沈氏的目光飘向窗外，像在回忆很远的事，“后来嫁了你齐伯伯，就不绣了。针线搁久了，手就生了。“
她收回目光，看着贝贝。
“啸云说你绣的翠鸟好。下午拿一幅来我看看。“
“好。“
三
午饭后，贝贝回到花厅，继续绣那幅秋海棠。
她绣得很慢，每一针都仔细斟酌。不是因为紧张，是因为她想让沈氏看到最好的东西。她不知道为什么——这个夫人只和她吃了一顿饭，说了几句话，但她就是想让这个人满意。那种感觉很奇怪，像是一种本能的、想要被认可的需要。
申时，齐啸云来了。
他手里端着一杯茶，靠在花厅的门框上，看贝贝绣花。
“我娘怎么说？“