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十一月初，贝贝终于被允许上手绣活了。
第一单活是一批手帕，二十条，每条绣一朵兰花，工期十天。周管事把活交给她的时候特意交代：“这批是卖给法国领事馆夫人的，针脚要细，配色要雅，出不得半点差错。“
贝贝拿到手帕的缎料，在灯下仔细看了好一会儿。这是上等的杭绸，经纬细密，表面有一层淡淡的光泽。她用手指捻了捻丝线——用的是辑里丝，光泽好但容易打结，需要提前用蜡过一遍。
她从第一条开始绣。兰花的叶子用的是散套针，从叶尖到叶根由浅入深，过渡自然。花瓣用的是施针，线条细如发丝，排列疏密有致，绣出来的花瓣薄如蝉翼，仿佛能透光。花蕊用的是打籽针，每一粒都极细极小，像清晨花瓣上的露珠。
她绣得极慢，第一天只绣了三条。周管事来看过一次，没说话，但第二天给她多放了一盏油灯在案头。
到第八天，二十条手帕全部绣完。周管事检查了一遍，挑不出毛病，送去给苏三娘过目。苏三娘看了，只说了一句：“让她绣团扇。“
团扇比手帕难得多。扇面是圆形的，构图要讲究对称和留白，而且扇面比手帕更薄，针尖稍重就会戳破。贝贝接到的第一把团扇的活是绣“荷塘清趣“——荷花、荷叶、蜻蜓。
她绣了三天。荷花用的是晕针，从花瓣尖端的深粉到根部的白色，过渡得几乎看不出针脚。荷叶用的是铺针加刻鳞针，叶脉清晰可见，叶面上的水珠用的是留水路法，用丝线的光泽模拟水面的反光。蜻蜓的翅膀用的是一丝二绒的极细丝线，绣出来薄如蝉翼，翅脉隐约可见。
苏三娘看到成品时，手指在扇面上停了很久。
“这丫头，“她对周管事说，“针法有野路子，但灵气足。让她试试双面绣。“
双面绣是苏绣的最高技艺之一——在同一块绸缎的正反两面绣出不同的图案，且两面都看不到线头。锦绣阁里能做双面绣的绣娘不超过三个，都是干了十年以上的老师傅。
贝贝接到这个任务时，手都在抖。
她选了一块极薄的素绉缎，绷在绣架上，正面绣了一对鸳鸯，反面绣了一枝并蒂莲。正反两面的图案完全独立，但丝线的走向必须精确计算——正面的每一针都对应反面的一个针脚，稍有偏差，正面或反面就会出现线头。
她绣了整整七天。
第七天晚上，她趴在绣架上睡着了，醒来时发现肩膀上多了一件衣服。周管事站在旁边，看着她绣了一半的素绉缎，脸上难得露出一丝笑意。
“苏老板说了，双面绣成了，月钱涨到五块。“
贝贝低头看了看自己的手——食指和中指的指尖磨出了茧子，指甲缝里嵌着洗不掉的丝线颜色。她笑了笑，拿起针，继续绣。
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十二月初的一天，贝贝在坊里绣活时，听见外间传来一阵喧哗。
“齐少爷来了！“一个小绣娘的声音，带着明显的兴奋。