屋外，夜色正以肉眼可见的速度变得浓烈，仿佛化不开的墨汁，透过门窗的缝隙渗透进来，却被这一炉暖火牢牢挡在三尺之外。
墙壁上，两人的影子被拉得很长，随着火光的摇曳而微微晃动，时而清晰，时而模糊，在斑驳的墙面上无声地交织。
只有木柴燃烧的劈啪声，铁壶水沸的嘶嘶声，以及老人抽菸时，烟锅里的菸草偶尔发出的细微哔剥声。时间在沉默与暖意中，缓慢流淌。
「我跟你爷爷年少相识，有八拜之交。」
终於，姬大爷开口了，他将旱菸袋在炉沿上轻轻磕了磕，抖落烧尽的菸灰。
「还有小李……你们第一次来的时候，我就认出来……」
「故人之後……多少年了啊。」
姬大爷悠悠轻叹，他依旧看着炉火，布满老茧和皱纹的手，慢慢摩挲着温热的黄铜烟锅头，声音有些沙哑。
「当年，我爸也来过这里，您也认了出来。」
张凡看着墙壁上，那张「张灵宗与李存思」年轻时候的老照片，不似询问，倒像是在叙述。「不错……那时候，南张已经不在了，你爷爷也不在了，他一个人流落江湖，日子可想而知。」姬大爷淡淡道。
「那时候，他远来关外，本是想要藉助虎庭的力量，报南张的大仇。」
「可惜啊，没有人会愿意为一个已经不存在的南张大动干戈，更何况……」
话语至此，姬大爷稍稍一顿，他往炉膛里添了两块新柴，火苗「呼」地窜高了些，映得他沟壑纵横的脸更加清晰。
「北张和南张……本就是同一个张。」
「同一个张……所以赶尽杀绝吗？」张凡冷然道。
他眸光深邃内敛，如同窗外化不开的夜色，又似藏着整座长白山的冰雪与风雷。
姬大爷微微侧头，深深看了一眼张凡，徐徐抽了一口烟。
「你爷爷这个人……才情很高，心气很傲……他的争议也很大。」
「争议？」张凡眉头一挑，不由问道：「什麽意思？」
「当年成立擡棺会是为了研究九法……可是这四个字说起来容易，做起来却很难……要在漫长的岁月光阴之中寻找线索，将他们串联起来……」
姬大爷沉声道。