对知识的渴求，从未如此赤裸裸地与功名利禄挂钩。
一种全新的“成功学”，正在长安城的读书人之间疯狂传播。
永乐坊的老槐树下。
那个叫嚷着要去修驰道的年轻人，此刻已经换上了一身崭新的短打劲装。
这是他母亲用攒了半年的布料，连夜为他赶制出来的。
他的肩上，扛着一个简单的行囊，里面装着几件换洗衣物和一双新布鞋。
“娘，你回去吧，我又不是不回来了。”年轻人有些不好意思地挠了挠头。
他的母亲，一个朴实的农妇，眼眶红红的，手里紧紧攥着一个布包，里面是几个刚烙好的麦饼。
“到了那边，要听官爷的话，别跟人打架。”
“每天都能吃上肉，就别不知足，记得多干活。”
“工钱发下来，自己留点零花，剩下的托人捎回来……”
妇人絮絮叨叨地说着，把布包塞进了儿子的怀里。
年轻人重重地点了点头，转身汇入了前往城东招募署的人流之中。
他的背影，坚定而充满希望。
而坊市的另一头，曲秀才的家中，也亮起了彻夜的灯火。
他将自己关在书房里，面前摊开着厚厚一摞草稿纸。
他正在根据报纸上透露出的信息，和自己对时局的理解，一遍遍地推演着“恩科”策问可能出现的题目。
“论均田制之利弊……”
“论废奴令与解放劳力之关系……”
“若使高句丽臣服，当用何策？”
他写了又划，划了又写。