“
“对平了。
“萧然说，
“可对完一本，还有下一本。小的这人，写账写惯了——账没对完，心里不踏实，坐在主簿的位子上，怕坐不稳。
“韩主事看了他半天，忽然笑了：“行，你是个倔的。缺我给你留着，你什么时候想通了，什么时候来。州府那边，我替你挡着。
“韩主事走后，萧然又坐回桌前。他摊开一张白纸，用最小的字，把昨夜背下来的密账科目默写出来：“太府司拨付定额——九州均摊。州府实收六成。县里实收三成。差额：运脚费、看护费、过手费。
“他盯着
“过手费
“三个字看了很久，忽然提笔，在旁边添了一行：“过手费=每过一手收一成的意思。一手一成，七手七成。这是把截留写成了'规矩'。
“写完，他把纸折起来，塞进袖袋。这纸不能留在统计房——笔吏的眼睛，是能穿透纸背的。晚上，他回到桥洞，借着阿满值夜班的灯笼，继续研读密账。这一回，他不再看数字，而是看魏宪的批注。批注很密，像一群蚂蚁爬在纸缝里，可蚂蚁也有队形：魏宪每查一笔截留，都会在页脚画一个小小的圈，圈里写一个编号。萧然数了数：壬字一号，到壬字六号。
“六笔。
“他说，
“你查了六笔，就参劾了？
“
“六笔够了。
“魏宪说，
“老夫参劾时，只带了前四笔的凭证——后两笔，还没来得及找齐，就被拿下了。
“
“凭证呢？
“
“前四笔的凭证，老夫交给了同僚。同僚被抄家，凭证下落不明。后两笔——