“不知道。“白眉说，“可他们知道，凭证流出去了。萧然，你手里的半张，现在是烫手山芋——太府司在找它。“
屋里静了一会儿。苏禾端着药碗进来，见气氛不对，把碗放在萧然手边：“手伤还没好利索，先上药。“
萧然低头，看了看自己左手掌心的烫伤——那是从火盆里抢凭证时留下的。苏禾给他换药，动作很轻，忽然说：“萧然，你要查太府司，我不拦你。可你得记住——桥洞的散修，不是你一个人的账。“
“我知道。“萧然说，“所以我才要把它查清楚。查清楚了，才知道这账，到底该谁平。“
“……“苏禾没说话，把药布缠好，站起身，“行，你心里有数就行。我去摊子上看着。“
夜里，桥洞的火堆边，坐着几个人。
阿满在数他的铜铃：“今儿收了一百二十三个铜子，交'灵调税'三十个，留九十三个——哎，萧然，你说我这账，算得对不对？“
“对。“萧然说，“你比州府算得准。“
“那可不！“阿满来劲了，“州府那帮人，算一百个铜子能算出三百个来。我算一百个，就是一百个——我阿满，从不做假账！“
白眉难得地笑了一声。阿枝抱着一把瓜子，磕一颗，说一句：“今儿茶馆里有人说，临渊县出了个账房，把县太爷都对倒了。萧然，你猜我怎么回的？“
“你怎么回的？“
“我说，那不是账房的本事——那是账的本事。账这东西，你把它写实了，它就替你说话；你把它写虚了，它就找人算账。“
火堆噼啪响。萧然坐在火边，觉得胸口那块地方，三年多来头一回，是暖的。
“有口灵气，分着吸。“阿满忽然说，“这是桥洞的老话。萧然，你记住了——你查你的账，我们，给你兜底。“
萧然张了张嘴，想说什么，最后只说了一句：“……谢了。“
夜深了，散修们各自散去。萧然一个人坐在火堆边，掏出那半张烧焦的凭证，又看了一遍。
“魏宪，“他忽然问，“当年岑鹤年给你空白凭证，让你随便填。你没填。可十年后，有人替你填了——你看，这凭证上，是不是有新的字迹？“
魏宪沉默。
萧然把凭证举到火光下，指尖抚过“壬字七号“那四个字：“这号，是后来填的。填号的人手很稳，笔锋有力——是常年批公文的手。“
“……你什么意思？“
“我的意思是，“萧然说，“这手笔，不是杂役的，也不是账房的——是提举的手。“