“堡主方才说，“他眼珠子往上抬，没看周崇山，看着天井上方那块四方的天，“开铁门那把钥匙，是火药坊老刘头塞给丫头的。“
“是啊。“
“老刘头死在哪年？“
周崇山的须毛抖了抖，没抖起来。扶手上的手指停了，像算盘珠子被一根线穿死。
“天启三年，火药坊走水，“刘三斤替他说，声音平得像碾道，“我爹在账房记的，抚恤银二十两，烧剩的骨头凑了半匣子，埋在西坡。那年我八岁，阿苦，“他偏了偏头，余光里阿苦的嘴唇白得像石灰，“阿苦那年五岁，她爹走水前半个月，已经被堡主吊在马棚里，说是偷了硝石卖外堡。“
圈椅的蟒纹褙子发出一声裂帛似的响动。周崇山往前倾的幅度太大，扶手上雕的蟒眼硌进了他掌心。
“谁告诉你的？“
“账房有底册，“刘三斤说，“我爹教的，算盘珠子怎么拨，墨迹怎么辨新陈。老刘头那页抚恤银，墨是新的，纸是旧的。“他舔了舔嘴唇，“有人撕了原页，重抄一份，忘了老刘头早死了半个月，抚恤银该发在走水前，不是走后。“
天井里的皂衣人没再往前蹭。疤脸的铜哨悬在嘴边，没吹，眼珠子终于从蜘蛛网上拔下来，往周崇山脸上粘过去。
阿苦的腕子在他掌心里软下去，像煮脱骨的肉。她喉咙里那声嗬嗬的抽气忽然变了调，像笑，又像哭，气从漏风的牙缝里挤出来：“我爹……我爹吊在马棚……我娘说……说去要尸首……再没回来……“
周崇山的手指在扶手上抓出五道白印。他忽然笑了，笑声像砂纸打磨铁锅：“周管家教出来的好儿子，算盘珠子拨得比老子还精。“
“堡主还没答，“刘三斤说，“地窖里有什么，值得您编三套故事。第一套，我爹私开地窖独吞；第二套，两把钥匙凑齐开门；第三套，“他脚尖点了点地上那块血沁玉，“玉佩有真有假。三套故事三个坑，您等着我跳哪个？“
圈椅往后退了半尺，蟒纹褙子的褶子扫过青砖，沙沙响。周崇山的笑容彻底僵在脸上，三根须毛垂下去，盖住嘴角一颗黑痣。
“你爹没进过地窖，“他说，声音忽然轻了，像怕天井四面的墙听见，“他开的是侧门，铁门没动。侧门里只有这个。“他从怀里摸出个物件，没抛，放在自己膝盖上，“他看了这个，才发疯似的填井、换玉、跪着求我。“
那物件拳头大小，裹着褪色的红绸。周崇山一层层剥开，剥到第三层，露出里头的东西。
一枚印。铜的，印纽雕着个趴伏的东西，不是虎不是龟，是个没角的龙，脖子细长，像被掐住往上拎。印面朝着天，刘三斤看不清字，只看见边上磕了个豁口，露出里头金黄的芯。
“天启元年，“周崇山的声音像从井底抽上来的水，凉，腥，“先帝驾崩，太子年幼，司礼监批红。这印是司礼监的私印，盖在遗诏副本上。“他眼珠子往四面的皂衣人扫了一圈，又收回来，压得更低，“遗诏写的是……立皇三子。“
刘三斤的舌尖顶着上颚，顶得发麻。天启元年，他还没出生，可他爹已经在堡里当差了。司礼监的印，遗诏副本，皇三子。这些词像硝石硫磺木炭，在他脑子里混成一团，一点火星就能炸。
“先帝没儿子，“他说，“天启元年即位的是今上，兄终弟及。“
“今上是谁的种，“周崇山笑了，笑声像漏风的箱笼，“你爹在侧门里看见这个，又看见另一份东西。“他忽然停住，眼珠子往阿苦脸上一钉，“他看见火药坊老刘头画的花押，在遗诏副本的骑缝上。老刘头不光会配火药，还会仿笔迹，司礼监找了他三年，把他藏在堡里，藏到今上登基，藏到……“
阿苦的喉咙里那声嗬嗬忽然拔高了，像夜枭叫，刺得人耳膜疼。她整个人往前扑，腕子从刘三斤掌心里滑出去，指甲往周崇山脸上抓。疤脸的铜哨终于响了，短促两声，皂衣人从四面涌上来，靴底碾着青砖，咔哒咔哒像更漏子催命。