刘三斤想笑，嘴角扯到一半变成咳嗽，紫黑色的血沫溅在苏灵儿手背上，烫得她嘶了一声。他哪有什么道？十二年前被捡回山门，测的是最杂的五灵根，修的是最基础的《引气诀》，连筑基都是靠着铜片里那道残魂硬推上去的。他的道就是活下去，活过明天，活过后天，活到能查出铜片来历的那一天。
“我没有道。“
“你有。“掌门的声音忽然变了，不是刚才那种压着的疲惫，是某种更复杂的东西，像羡慕，又像嫉妒，“血梅择主，化神珠认炉，你若真是块朽木，它们不会选你。周师兄当年选大长老守台，不是因为修为高，是因为大长老心里头有根刺，三百年不拔，刺长成树，树结成茧，茧里裹着的就是道心。“
他顿了顿，目光移向大长老的尸身。干瘪的躯体还躺在石阶上，炭枝离手之后，皮肤以肉眼可见的速度塌陷，像被抽走了最后一层支撑。掌门走过去，蹲下身，从尸身袖袋里摸出一枚铜钱，边缘磨得发亮，穿孔的地方系着一根褪色的红绳。
“大长老入门时带的，凡人界的俗物，说是他妹妹给的。“掌门把铜钱抛给刘三斤，“他妹妹死在三百年前那场蛟祸里，他守锁龙台，守的不是宗门，是这根红绳。三百年，红绳褪色，铜钱磨圆，刺长成树，树结成茧，这就是他的道。“
刘三斤接住铜钱，掌心花苞忽然一缩，像被什么东西刺了一下。铜钱上的温度很奇怪，不是金属的凉，是温热的、带着汗渍的黏腻，像从活人手里刚接过来的。他想起铜片里的残魂，想起每次危急时刻那个模糊的声音，想起残魂最后一次出现时说的话：“替我看看后山的梅子熟没熟。“
后山没有梅子树。他找过，掌门找过，苏灵儿也找过。
“我的道……“铜钱在指节间转了一圈，红绳缠上手腕，恰好盖住一道细痕。细痕被遮住的瞬间，花苞的蠕动停了半拍，像某种东西在迟疑。
台底忽然传来一声蛟吟，不是九条，是一条，声音低沉得像从地核深处挤上来。刘三斤视野里的画面变了，九条蛟的包围圈破了一个口，一条蛟的虚影比其他八条都淡，淡到近乎透明，却独占了珠子缺角的方向，蛟瞳里映着的不是贪婪，是某种近似于悲伤的东西。
“那条蛟……“刘三斤脱口而出，“它认识周师兄。“
掌门猛地转头：“你说什么？“
“它眼里有画面。“刘三斤的声音开始发飘，花苞又在吸了，这次吸的是他说话的力气，“周师兄封蛟的时候，它没反抗，是自己盘进去的。它不是被封的，它是……“
话没说完，铜钱忽然烫了一下，红绳无风自动，在腕子上勒出一道红印。花苞剧烈收缩，紫黑色的花瓣边缘开始泛白，不是枯萎，是某种更剧烈的蜕变。台底的蛟吟变成了嘶吼，八条蛟同时扑向那条淡影，珠子表面的坑洼里喷出紫黑色的浆液，溅到蛟身上就是一道焦痕。
“珠子在催。“掌门的声音变了调，“它等不及了，要么你现在填道心进去，要么它把你整个抽干自己长！“
苏灵儿的手又攥上来，这次攥的是铜钱，指节发白，碎玉还贴在刘三斤锁骨上，表面已经结满了白霜：“填进去会怎样？“
“道心碎了，人就成了空壳。“掌门说，“行尸走肉，比死还……“
“不填呢？“
“不填，珠子抽干他，化神珠成形，九蛟出渊，方圆千里……“
掌门没说完，锁龙鼎忽然跳了起来，鼎底朝上，龙纹彻底熄灭，露出底下刻的一行小字。刘三斤眼尖，那字是周师兄的笔迹，他认得出，铜片背面也有同样的刻痕。
“以己为锁，非封乃约。“
八个字在脑子里转了一圈，刘三斤笑了，笑得咳出更多紫黑色的血，溅在铜钱上，血珠顺着方孔往下淌，把红绳染成了深褐色。他想起铜片残魂最后一次出现时的情形，那不是残魂在消散，是