不是灵气，是某种更沉的、带着锈味的东西，像有人把三百年的梅雨季封进一滴水里，再硬生生打进血管。
刘三斤的指节泛白，指甲抠进掌心那道旧疤，不是他惯用的动作，是疼狠了的本能。花苞里的铜钱转得只剩残影，玉质边缘刮擦花瓣的脆响连成一片，像谁在后山梅林里摇了一整树的风铃。
“停，“他想说，声音刚挤出喉咙就被截断。腕骨上的黑丝活了，不是蚕，是蛇，昂头往皮肉里钻。
苏灵儿的手伸过来，碎玉裂缝里的光暴涨，却在碰到黑丝的瞬间被弹开。她踉跄半步，碎玉差点脱手：“不是侵蚀！是……“
“是换约。“掌门还跪在地上，膝盖抵着石阶的棱角，声音却稳了，像三百年前的旧账终于翻到最后一页，反而没什么可慌的，“周师兄把锁龙鼎的契转给他了。苍溟是魂钥，现在钥归锁开，需要新锁。“
刘三斤没听见后半句。他看见画面了，不是蛟瞳映的，是直接往脑子里灌的。锁龙台不是台，是口倒扣的鼎，周玄清站在鼎底，仰头看他，嘴角挂着那种“终于等到你“的笑。年轻的面容和铜片残魂重叠，声音却更清晰，像贴着耳廓说的：
“大长老当年给我系红绳，说是续命，实则是嫁接。他把苍溟的刺种进我腕骨，吸我的魂养他的道心。我察觉时已经晚了，刺长成树，根扎在锁龙鼎里，拔出来鼎就碎，不拔我就成空壳。“
画面里的周玄清抬起手腕，皮肤底下确实有东西在蠕动，像埋了条冬眠的蛇。
“所以我反着来。不拔，养大它。养到它以为自己是树，忘了根扎在谁身上。三百年，每年梅子熟时我刻一笔，刻给鼎看，刻给苍溟看，刻给将来拆锁的人看，“
画面剧烈晃动，像有人猛地拽了一下镜头。周玄清的脸扭曲了一瞬，又强行扯平：“刻给大长老看。他每年来锁龙台'祭拜'，实则检查嫁接长势，我得让他看见他想看见的，枯枝、败叶、快死的蛟魂。“
刘三斤在画面外问，声音不像自己的：“那苍溟呢？“
“苍溟？“周玄清低头看腕上那条青蛟的虚影，蛟角已经长全，像两柄弯刀，“它替我吃了三百年的苦果。野梅林的花不结果，结的是戾气，是锁龙鼎封了八条恶蛟攒下的秽。我让它当容器，它当我眼睛，替我盯着大长老。“
画面到此戛然而止。刘三斤猛地睁眼，发现自己还站在锁龙台上，掌心花苞已经合拢，铜钱不转了，嵌在花瓣层叠的缝隙里，像枚长进肉里的玉茧。腕上的黑丝不再钻刺，软塌塌地贴着皮肤，只剩一道浅痕，像戴了多年的旧镯子留下的印。
“境界……“他内视丹田，气海还是那片混沌，但边缘处多了一圈青灰色的光晕，不是灵气，是鼎息，“筑基九重？“
“卡住了。“掌门终于撑着石阶站起来，膝盖的麻劲让他晃了晃，“锁龙鼎的契是金丹期的门槛，你现在算……半步金丹？不对，鼎息代丹，你走的是周师兄的路子，结的不是丹，是鼎。“
苏灵儿把碎玉收回袖中，裂缝里的光彻底熄了：“那大长老呢？“
台底传来脚步声，不是一个人的，是杂沓的，像有人故意踩重步子让人听见。大长老从阴影里走出来，红绳还在腕上，刺已经缩回皮下，只剩几个鼓包，像被蚊子叮过的疤。他身后跟着七个内门弟子，道袍上的云纹被夜风吹得翻卷，像七面没精神的旗。
“好一个'梅子熟时'。“大长老的声音比风还干，像晒了三年的陈皮，“周玄清死前三日，确实来过后山。我以为他是求我放苍溟一马，原来是留遗言。“
他抬起手，掌心朝上，那七个弟子同时停步，呈扇形散开，把锁龙台半围住。动作训练有素，不是临时召集的，是早就备好的。
刘三斤往前半步，靴底碾过鼎身震落的锈片，发出细碎的裂响。他没看大长老，低头拨弄掌心花苞，花瓣被他掀开一层，露出底下嵌着的玉质铜钱：“长老认得这个？“
大长老的瞳孔缩了一下，不是“眼底闪过一丝光“，是实实在在的生理反应，像眼睛被针扎了。他认得的。三百年前他亲手把穿孔铜钱系进周玄清腕骨，铜钱边缘的方孔是他用指甲锉圆的，说是“天圆地方，合乎道统“，实则是为了让红绳穿得紧，刺扎得深。