洛清音拽着那个叫阿萤的小女孩，紧挨着苏晚晴的水幕边缘。水幕外是翻滚的毒雾，水幕内是勉强清澈的空气，但每个人都觉得窒息——不是缺氧，是压力。森林里的空气是粘稠的，每吸一口气，都像在吞咽胶水。
“别掉队！”洛清音低吼，横刀柄敲了下旁边一个发愣的晶化青年，“看着脚下！”
脚下没有路，只有厚厚的、软绵绵的黑色腐殖质，踩上去像踩在腐烂的肉上。四周的怪树扭曲着，树皮上布满疙瘩，时不时鼓胀一下，喷出一股更浓的绿烟。树根不是扎在土里，而是像巨蟒一样在地面蜿蜒、拱起，甚至有的树根直接横在半空，逼得众人弯腰钻过。
“看上面！”有人惊叫。
头顶的树冠层，那些纠缠的树枝上，挂着无数拳头大小的、半透明的囊泡。囊泡里不是空气，是浓缩的金色孢子。一只不知名的长着复眼的大虫子从腐叶里飞起，撞上一个囊泡——“啵”一声轻响，囊泡破裂，金色孢子像炸弹一样炸开，瞬间将那只虫子吞没。虫子连惨叫都来不及发出，就变成了一具金色的、僵硬的雕塑，从树上掉下来，砸在离洛清音脚边不远的地方。
那虫子已经死了，但金色的孢子还在它尸体上蠕动，像活着的金漆。
“别碰任何东西！”苏晚晴脸色苍白，守界珠消耗极大，她额头全是冷汗，“这林子里的毒……是活的。”
林墨似乎没听见。他只是走着，硬化皮肤在幽暗的林子里泛着冷光。偶尔有低矮的毒藤拦路，他直接抬胳膊挡开，硬化层与藤蔓刮擦出火花。薇拉的机械过滤系统开始过载，排气孔喷出黑烟，但她一声不吭，只是将过滤功率再调高，传感眼死死锁定前方。
突然，林子深处传来一阵窸窸窣窣的声音，不是风吹树叶，是无数细碎的脚步声。紧接着，四面八方的腐叶堆里，钻出了东西。
不是野兽，也不是蚀种。是……人？
他们皮肤是灰绿色的，和树皮一个颜色，眼睛是纯金的，没有瞳孔，四肢细长，关节反曲，像蜘蛛一样贴着树干、地面、甚至倒垂着从树冠爬下来。他们嘴里发出“嗬嗬”的声音，没有语言，只有饥饿的本能。他们身上穿着早已腐烂的衣物，依稀能辨认出是守界营的旧制式，或者边民的粗布袄。
“是以前进来的人……”苏晚晴声音发颤，“被毒雾同化了……变成了林子的傀儡……”
他们不是来攻击，是来“喂食”。这些傀儡的手指尖能喷出金色的孢子雾。一片，十片，百片……无数孢子雾像金色的潮水，从四面八方涌来，瞬间冲击着林墨的硬化皮肤和苏晚晴的水幕。
“撑不住了！”苏晚晴闷哼一声，守界珠光芒剧烈闪烁，水幕被孢子雾腐蚀得“滋滋”作响，开始出现细小的破洞。
林墨猛地停下脚步。
他没有退，也没有硬扛。他抬起异化左臂，不是防御，而是将掌心对准了那些涌来的傀儡。
“薇拉。”
“指令确认。”薇拉传感眼白光暴涨，她背后的金属导管不再吸气，而是反向喷射！刚才过滤并压缩储存的、高度浓缩的二氧化碳与硫化氢混合气体，被她以高压喷射的形式，朝着傀儡最密集的方向轰去！
“噗——！”
一股肉眼可见的黄绿色气浪炸开，正面撞上金色的孢子潮。两种毒气相遇，非但没有抵消，反而发生了剧烈的化学反应，发出刺眼的闪光和爆鸣！冲在最前面的几个傀儡被气浪掀飞，身上的灰绿色皮肤瞬间溃烂、焦黑。
趁着这短暂的空隙，林墨猛地向前一冲，硬化左臂像攻城锤一样砸向拦路的一棵怪树树干。