“安邦哥，我劝你一句。你儿子长大了，他喜欢谁，你管不了。你越管，他越不听。你不如放手，让他自己去碰。碰了壁，他就回来了。”
电话那头沉默了很久。
秦五爷以为陈安邦要挂了，正要点烟，忽然听见陈安邦说了一句：“要是他和老二一样碰不回来呢？”
秦五爷拿着打火机的手顿了一下。
心下不以为意！
陈明桥碰壁了吗？
没有！
是他陈家一直强硬阻拦。
后来他人回陈家了，心却没回来。
他跟邓家小姐相敬如宾，客客气气，可他的眼睛再也没有亮过。
有时候他来大上海，坐在角落里，听红牡丹唱歌，听完就走，不说话。
那背影，像一棵被风吹弯了腰的树，十年了，再也没直起来过。
秦五爷没有回答陈安邦的问题。
他笑了一下，笑容里有一种说不清的东西——像是在说“那你就认了”，又像是在说“那也是命”。
电话挂了。
秦五爷把话筒放下，点了一支烟，慢慢抽。
陈明桥每个月托人送来的银元、布料、首饰，一样不少地转交给红牡丹。
红牡丹每次都问：“谁送的？”
他说：“一个朋友。”
红牡丹就不问了。
她大概知道是谁。