“顾兄，准备得如何？”方明远问。
顾长安想了想：“说不上准备得好不好，尽力吧。”
方明远点点头，没有多问。
三人正说着，院门口忽然安静下来。
顾长安抬头，只见周崇礼提着一个书箱缓步走了进来。
他依旧穿着那件洗得发白的青衫，神情平静，目光淡淡扫过院中众人，微微颔首算是招呼，便径直走向明伦堂。
陆子野压低声音：“你看他那副淡定的样子，每次族比都是前三。”
顾长安看了一眼周崇礼的背影，没有说话。
辰时，族比正式开始。
明伦堂内摆满了书案，案上笔墨纸砚齐备。
考生按照各自的身份和学业阶段依次落座。
县学生员在前排，蒙学堂和经义堂的学生在后排。
顾长安的位置靠窗，正好能看见院中那株老槐树。
树上叶子已经落光了，光秃秃的枝丫伸向灰蒙蒙的天空。
主考官是裴氏族长，副考官是裴敬之和另外两位族中长辈。
裴敬之坐在上首，依旧是那副不咸不淡的表情，看不出喜怒。
裴氏族长清了清嗓子，朗声道：“族比共三场——默经、经义、书法。今日上午考默经和经义，下午考书法。各场独立评分，三场综合定名次。”
话音刚落，堂中响起一阵低低的议论声。
有人紧张，有人兴奋，也有人面无表情。
“肃静！”族长一拍桌案，“发卷！”
试卷依次传下。顾长安接过卷子，深吸一口气，低头看去。