钟声在贡院之中缓缓回荡。
待最后一缕余音消散之后，整座考场也彻底安静下来。
数千间号舍整齐排列，高墙将内外隔绝成两个世界。
放眼望去，只能看见一排排低矮的号舍与无数安静端坐其中的身影。
顾长安坐在号舍之内，目光平静地望向前方。
这是他来到这个世界之后的第三场正式科举。
县试如此，府试如此，如今的院试也是如此。
只是与前两次相比，这一次的意义终究不同。
县试、府试，说到底都只是童生试。
唯有院试之后，若能取中，才能成为一名秀才，算是真正踏入读书人的门槛了。
从此见官不跪，免除徭役，甚至每月还能从县衙领取俸禄。
就在此时，一阵脚步声忽然自长廊尽头传来。
几名书吏捧着题纸缓缓而至。
贡院中央，一面早已立好的照壁前，很快便聚拢了负责传题的差役。
随后，一张题纸被郑重张贴其上。
此举既是公示考题，防止私下传题，也为那些未能及时收到试卷的号舍提供核对依据。
与此同时，各处号舍之中也开始依次发放试题。
院试首场，考经义、帖诗，这是历年最常见的安排。
对于绝大多数童生而言，经义决定下限，帖诗决定上限，两者缺一不可。
试卷很快送到顾长安手中。
他没有急着落笔，而是将试卷从头到尾认真看了一遍。